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au-dcla du ccrcle dans lequci los premiers molcurs s'elalent 

 promts de le clrconscrlrc, maisdont cux-memes n'evitercnt 

 la violence qu'en fuyant et en se plagant bieh loin de sa 

 sphere d'acllvlle. Enfin, elle a prelcndu concilier ce qui 

 est inconclliable : Ics interets de la revolution , qui sont les 

 int^rels du peuple frangals, avec les interets de rancleure- 

 girae, qui n'etalent que les interets de I'aristoeratie feodale. 

 « Ceux qui considerent la revolution frangaise comme 

 un evenement accidenlel , dit tris-bien Madame de Stael, 

 ont prls les acteurs pour la piece; el, afin de salisfaire 

 leurs passions , ils ont altrlbue aux hommes du moment cc 

 que les slecles avaient prepare. Les principal es crises <le V his- 

 tnire ont toiUes ele inedtables , quand elles se ratlachaient au deoc- 

 loppemeiit des idees. « Apres une lutte et dcs malheurs plus 

 ou moins prolonges , le triomphe dcs lumiercs a toujours 

 ^te favorable a la grandeur el a I'amelioralion de I'espece 

 humaine. Leur marche , tantot ralenlie , tantot precipil^e 

 par les circonstances , peut , cliez les peuples modernes, 

 se diviser en qualre pcriodes. Dans la premiere , les con- 

 querans se regardaient comme les copartageans de la puis- 

 sance royale ; la couronne etait elective , la noblesse et le 

 clerge composaient la nation , tout le resle elait esclave. 

 La scconde periode est celle des affranchissemens parliels : 

 les republiques d'Allemagne et d'ltalie , et dans les aulres 

 contrees de I'Europe, les privileges municlpaux des vllles 

 datent de celte epoque. Mais , au sein meme de ccs repu- 

 bliques , aucunc institution n'assurait encore la liberie in- 

 dividuelle ; rien ne provoquail le developpemenl des facul- 

 les Inlellectuelles , et la proprlete elait sans garaniies. 

 Duranl la trolsleme periode, les rois , fatigues de I'arro- 

 gance des grands et chercbant a se souslraire a la lulelle 

 des barons , firent , contre cux , alliance avcc les peuples , 

 et pour obtcnir de ccus-cl des tribuls , ils ics degagercal , le 



