70 SCIENCES MORALES 



crimes; mais avez-vous soin d'ctablir la proportion qui 

 cxislait entrc toute la population, ct le nombre dts nial- 

 faitenrs ? Songez, d'aiUeurs , que, si les tribunanx sont la 

 pour punir It's crimes , la vertu ne parait pas dans les cours 

 de justice; quel soin avez-vous pris pom- rechercher celle 

 qui se pratiquait , et avez-vous pense a la mettrc en paral- 

 Icle avec le vice dont vous avez si scrupuleuscnient enre- 

 gistre les actes ? Je ne crois pas que I'historien put avoir 

 de bonnes rcponses a faire a ces questions. Quant aux 

 sermons, ils sont sans contredit propres a faire connaitre 

 les moeurs , surtout les sennons des siecles ou les predica- 

 teurs appelaient naivcmcnt chaque chose par son noni , et 

 disaientachacun son /ait. Cepcndant, c'est encore un moyen 

 dont il faut se servir avec precaution. Depuis longtems , 

 les predicateurs sont en possession du droit d'exagerer les 

 fails ; pour produire plus d'effet , ils se croicnt obliges , 

 de rembrunir le tableau des dosordres et de renforcer leurs 

 exhortations ; si, par exemple, nous voullonsjuger des moeurs 

 des philosophes du dix-huitieme siecle par les mandemens 

 et les sermons de ce tenis , quelle idee affreuse ne serions- 

 nous pas obliges de nous faire de ces ecrivains , qui pourtant 

 n'etaiont pas pires, et (juelquefois etaient meilleurs que leurs 

 conteniporains ? Les mandemens et les sermons des autres 

 siecles porlaicnt peul-etre I'exageration encore plus loin , 

 quoiquc cela soit difficile. 



Quelquefois , de legeres inexactitudes font aussi que I'his- 

 torien de Paris parle defavorablement des moeurs. II croit, 

 par exemple , qu'on a erige de nos jours une statue it 

 Gabrielle d'Estrees ; un gouvernement qui erigerait unc 

 statue a unc maitresse de roi , donnerait un singulier 

 excmpln de moralitc et paraitrait encourager les mauvaises 

 mccurs : mais , heureuscment , le fait n'est pas exact. II a etc 

 execute , il y a quelques annees, aux frais de I'etat, et par ordrc 

 du niinibtere, non pas une statue , mais un buste de Gabrielle 



