56 SCIEISCES MORALES 



piMK'tror. L'liistoire toute remplie d'exemples salutaires , peut 

 aussi en offiir de funcstes ; la , comme ])artout , il faut savoir 

 clioisir ; el dans un tems ou I'emotion des partis an;itc 

 plus ou moins et ceux f[ui n'ont d'autre inturet que celui de 

 la pafrie , et ceux qii'entrainent leur interet particulier ou 

 daveui^les prtguges , il ne serait pas surprcnant que quclques 

 personnes fissent un niauvais choix. Dans Ic dernier siecle, 

 oil les rnemes jnotifs de crainte n'existaient pas , I'inconve- 

 nient existait deja , et Voltaire dit quelque part : « On deterre 

 des Chartes du tems de Dagobert, la plupart suspcctes ct 

 msil-entendues , etonen infere que des coutunies , des droits, 

 des prerogatives qui suhsisfaient alors , doivent revivre au- 

 jourd'hui. Je conseille a ceux qui etudicnt ct qui raisonnent 

 ainsi dc dire a la mer : Tu as etc autrefois a Aigues- 

 mortes , aFrejus, a Ravcnne , a Ferraie; retournes-y tout-a- 

 I'heure. » 



Si Ton en escepte quclques morccaux ecritspar dcshommcs 

 superieurs, nous n'avons pas en France de bonnes histoires ; 

 la raison n'en est pas difficile a trouver; composce le plus 

 souvent cliez nous par des moines , ou par des homines qui , 

 sans etre moines , n'en etaient pas pour cela plus philosophes , 

 l'liistoire n'offre en general que des compilations confuses , 

 ou la raison n'a point porte sa lumiere ; imbus de cette ma- 

 ximepeupatriotique : L'ctat^ c'estleroi, beaucoupd'ecrivains 

 les yeux fixes sur la cour , n'ont pas daigne les abaisser sur 

 la nation , ct l'liistoire dun grand pcuple s'cst transformee , 

 sous leur plume , en une chronique de princes. H n'est 

 personne qui ne convienne qu'en Angleterre I'histoire est 

 gendralement plus philosophique , plus exacte , plus instruc- 

 tive, et ce n'est pas au talent des ecrivains qu'il faut en 

 attribuer toute la gloire , c'est a leur education politique ct 

 aux principcs dc gouvernemcnt du pays oii ils ecrivaient. 



