ET POLITIQUES. 69 



bleau hideux des siecles passes. C'est , ce me semble , un tort 

 ties-grave qu'ils ont eu. Voici ce qu'on leur a repondu : Si 

 les fails rapportes par Fhistoricn ne sont pas exacts , mon- 

 trez-cn la fausscte; si, au coiitraire, il a ditvrai, pourquoi 

 le blamez-vous ? lis ont replique qu'il y a de I'inconvenicnt 

 a montrer les vices dans leiir nudite. Qu'entendent-ils par 

 la ? Si rhistorien peignalt les vices des generations passces 

 sous des couleurs seduisantes , ils poiirraient avoir raison ; 

 mais, certes, il les represente dans toute leur laideur, et jc 

 ne crois pas qu'aucun lecteur ait ete seduit par cette pein- 

 lure. Le defaut contraire po^rrait plutot avoir un inconve- 

 nient ; rhistorien pourrait decourager I'liumanite , et fletrir 

 la bonne opinion que nous devons avoir de I'espece hu- 

 maine; mais, d'abord, nous voyons, par le cours de I'his- 

 loire , qu'une grande partie de ces vices et de ces crimes ont 

 disparu avec les institutions qui les favorisaient , et avec la 

 barbaric qui les faisait naitre ; en second lieu , I'historien 

 u'exagere pas , il rapporte ce qui etait : ce n'cst pas sa faute , 

 si on etait jadis si barbare et si ignorant. Que cemiroir, qu'il 

 nous prescnte, nous inspire unecrainte salutaire et une juste 

 horreur duretour de ces tenis desastreux ; alors, il aura bien 

 jnerite de I'liumanite. 



Je ferai neanmoins une observation sur les sources oil 

 M. Dulaure a puiso ces traits de mceurs. Parmi les mate- 

 riaux qu'il a consultes , on remarque les registres du parle- 

 ment et les sermons des predicateurs. L'auteur scsert quelque- 

 fois des premiers pour rapporter des exemplcs de crimes. Je le 

 vois citer, tlans le troisicme volume, une listc de sentences 

 telles que celles d'un parricide et d'autrcs malfaiteurs con- 

 damnes par la haute maglstrature. Mais si , dans quelques 

 siecles , un historien prcnait les grcff'cs de nos tribunaux , et 

 qu'il en donnat I'extrait pour faire connaitre la pervcrsife 

 du siecle actuel , cet hisorien n'agirait point avec impartialite. 

 ()n aurait raison de lui dire : Vous rapportez une suite de 



