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puissance des provinces du nord. Le pret qn'elles faisaicnt 

 pour les nations ctrangcrcs etait encore une cause dc pros- 

 pcrite , qui a diminuo a mesure que nous avons appris aiix 

 autres pcuples a mettrc a profit lours proprcs moyens. Lcs 

 compagnics d'assurances et I'etablissemcnt des banques favo- 

 risaient toutes les operations mercantiles. 



« Quant a la population , ellc fut toujours on raison dc la 

 prosperile du commoi'ce, sur laquelle elle reagissalt a son 

 tour. Mais 11 faut observer que , si quolqucs cites ctaicnt alors 

 plus peuploes qu'olles no lo sont aujourd'liui , lcs campagnes 

 retaient bion moins. Cliacun s'cfforoait de partagcr lcs immu- 

 nites accordees aux villes , de se soustraire a la servitude qui 

 pesait sur les champs , aux dangers et au pillage de la guerre , 

 contre lesquels des remparts etaient une defense ; au reste, on 

 no pout juger de la population a I'epoquc ou nous ecrivons 

 que d'une nianiore appi'oximativc. L'adroinistration , moins 

 soupconneuse , moins adroite ou moins expcrimentec , ne 

 voulait point encore avoir les premieres ct les derniores con- 

 fidences de la vie , ni dresser proces-vcrbal des moindres 

 mouvemens des citoyens. Le concile de Trentc , qui ordonna 

 la tcnue des registres de bapteme , trouva de nombreux et 

 oi)iniatres opposans ; ct , long - tems apros que les canons 

 eurent etc recus , on s'etudia a tromper cctte vigilance ad- 

 ministrative que Ton regardait comme une inquisition , 

 oubliant quelle constatait les droits civiques. 



« Philippe II changca cos beaux jours en jours dc deuil. 

 La jflamme desbuclicrs devora I'indastrie. La Ilollande, fillc 

 ainee de rindependancc , rocut dans scs bras les Beiges perse- 

 cutes, ct les etrangers , ((ui commcncaient a faire leurs affaii'es 

 cux-mt;mes, saisircnt I'occasion dc profitcr dcnos portos. On 

 vit que Tarbrc de la liberie porte aussi des fruits d'or. Alors, 

 a travers le dosordre et les violences de la guerre civile , se 

 pcrfectionna la thcoric des droits d' entree et dc sortie , dont 



