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ciale, plusrigoureiisementnecessairelaqTi'allleursa I'existence 

 de la population. Les provinces on grands domaines dont le 

 pays se composait, derivaient les uns de I'Empire , lesautres 

 de la France. Mais les dues et les comtes, possesseurs de ces 

 ^ands fiefs , plus eloignes ct plus separes que les autrcs vas- 

 saux des deux centres de souverainete feodale , c'taicnt moins 

 soumis aux obligations et aux servitudes ordinaires , et leurs 

 peuples se ressentaient moins de I'influence dominante des 

 grands etats auxquels ils etaient attaches. Les fiefs des Pays- 

 Bas approchaient done, plus que les autres fiefs d'Europe, de 

 la condition d'une monarchic autonome , et ils restaient 

 etrangers entre eux. La ressemblancc de I'idiorae et du ca- 

 ractere ne tendait pas aussi fortement a les unir que les ja- 

 lousies d'interets et les divisions du territoire ne tcndaient a 

 les isoler. II s'ensuivit que le pouvoir domanial des seigneurs 

 et des nobles decrut et tomba plus promptement dans ces 

 contrees, surtout dans les parties maritlmes. L'esclavage de 

 la glebe avait moins de fondement. Le commerce , plus actif, 

 affranchissait un plus grand nombre de roturiers; il s'eleva 

 partout des communes , ct moins I'empire dans lequel elles 

 etaient comprises avait d'etendue , plus elles acqueraient de 

 preponderance. Les memes elemens ont une force et une im- 

 portance relatives , qui varlent selon les grandeurs des corps 

 on ils se trouvent meles. Une commune de la Hollande ou de 

 rOver-Issel trouvait moins d'obsfacles a augmcnter ses pri- 

 vileges qu'une commune de France. Deux choses sefontprin- 

 cipalement remarquer dans I'histoire des Pays-Bas , la puis- 

 sance des coi-ps municipaux et I'esprit d'egoisme qui aliene les 

 provinces des provinces , les communes des communes; de la 

 nait Toligarchie , ou la tyrannic des corporations sur les in- 

 dividus, et des aristocraties bourgeoises sur les corporations 

 et le peuple. 



Lorsqueles potentats de lamaison de Bourgognc tinrent en 



