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leur possession les Pays-Bas , ils s'cfforcerent <le ramcner et 

 de fixer autour d'un centre conimun tous ces corps , qu'un 

 mouvement im]jrime par une longiie habitude portait sans 

 cesse a se dosunir. Cliarles-le-Temeraireetablitle grand con- 

 seil de Malnies, oil devaient se discuter les inter^ts generaux 

 fit se juger les contestations des provinces et des communes. 

 Cette tentative de centralisation effrayales Etats provinciaux, 

 €t surtout les municipalitcs. On se soumit ; mais a la mort 

 de Charles , et sous la rt'gence faible de Marie, cllcs repri- 

 rent leurs avantages, et conquirent de nouveanx privileges. 

 L'asccndant de I'archiduc Philippe, la grandeur de Charles- 

 Quint , le despotisme de Philippe II contraignirent encore une 

 fois les oligarques de ceder a I'impulsion dc I'empire monar- 

 chique. Les Etats generaux convoques sous Charles-Quint, 

 le conseil de Malmes prononcant avec nne autorite souve- 

 raine, absolue, arbitraire, non-seulement sur les affaires 

 speciales, mais sur les tltres de fondation des communes, 

 pendant le regne de Philippe II , avaient change les formes 

 politiques, mais non pas les esprits. Les vexations et les cruau- 

 tes du due d'Albe fircnt eclater une I'evolte universelle ; 

 on signa I'union d'Utrecht, en 1572 ; les confederes , appe- 

 les rebelles a Madrid , et defenseurs de la liberie nationale a 

 Amsterdam , proclamerent la decheance de Philippe II en 

 i58i , et peu a peu la republique des Provinces-Unies fut 

 creee. 



Si Ton voulait choisir dans I'histoire un exemple frappant 

 pour montrer combien, chez les nations, I'etat nominal dif- 

 feredel'etat reel, il faudrait citer la Holiande. Jamais I'ega- 

 lite des droits ne fut moins observee qu'en Holiande. L'as- 

 semblee des Etats generaux n'exercait en aucune maniere un 

 pouvoir supreme sur les sept provinces. On nefaisait point 

 de lois dans cette assemblec , on y reglait seuleroent les af- 

 faires de la confederation , la guerre et la paix , les depenses 



