I 



LITTERATURE. 291 



i'epoux desole la perspective d'une autre vie. Ainsi , cette fic- 

 tion orientale prepare la catastrophe qui change tout a coup 

 la felicite en douleur , et la douleur en esperance. 



La religion des barbares est le siijet du second chant. II 

 retrace I'epoque ou , la societe humaine ayant perdu son inno- 

 cence premiere, I'exces de la population a rendu les nations 

 rivales et les hommesennemis. Alors la guerre devint pour 

 les peuples une institution religieuse; le ciel ne fut ouvert 

 qii'aux plus braves et aux plus feroces, et le genie extraordi- 

 naire d'Odin enfanta cette funeste et puissante doctrine, que 

 Mahomet a ressuscitee dcpuis , en y amalganiant d'une ma- 

 niere bizarre la legislation cruelle de Moise ct les preceptes 

 chai-itables de Jesus-Clirist. 



L'action de ce chant se passe dans I'lslande , la contree de 

 la terre la plus desheritee par la nature. La , un peuple tout 

 entier, accable par mille fleaux etdegoute d'une existence qui 

 n'est qu'un long supplice , cede au desespoir et veut chercher 

 la mort dans les flots, lorsque tout a coup un Norvegicn , 

 jete sur les cotes par la tempete , rappelle ces infortunes au 

 courage, a rcspcrance , a la vie, en leur enseignant le dogme 

 de I'immortalite de I'anie. 



Le troisieme chant nous reporte au mysterieux culte de 

 I'Egypte et a la riante theologie de la Grece. Le Tems et le INil 

 sont les interlocuteurs du prologue. Le fleuve reproche au 

 Tems la destruction des grandeurs de I'Egj'pte. Les principaux 

 dogmes, les usages religieux, les croyances mythologiqucs 

 qui ont pioduit , souvent avec les memes noms, la premiere 

 theologie des Grecs, et toute leur doctrine sur rimmortalite, 

 sont retraces par le jNil , qui , a la maniere des vieillards , sc 

 souvient aussi qu'il fut un Dieu. La gloire de I'expedition 

 francaise en Egypte ajoute aux douleurs du fleuve , dont les 

 esperances s'etaient reveillees avec ses souvenirs. 



Orphee et Socrate sont ics heros de cg chant , aussi divise 



