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cilicraiiisi deux inteiots que les critiques ne devraient jamais 

 pcrdrcdcvue, ccluides convenances etceluide la justice. 



Lo caractcre do Sylla cst-il Lien connu ? Sait-on bien 

 quel mobile dirigea la conduite de ce farouche dictateur, 

 qui , sous preteste de venger dcs affronts recus , s'immola 

 Ics mciileurs citoyens dc Rome , et institua pour ainsi 

 dire la puissance des delatcurs? Consultons I'antiquitc tout 

 enticre ; intcrrogeons los archives de I'histoire ; y trouvons- 

 nous Ics clemens necessaires pour recomposer le caractere 

 rtonnant d'un vainqueur long-tems genereux, d'un capi- 

 tainc clieri de ses soldats, qui , paraissant d'abord mepri- 

 ber I'autorito supreme , ne s'en empara ensuite que pour 

 se baigucr dans le sang du peuple, et pour epuiser les 

 flancs de la republique ? Montesquieu ne I'a pas pense, puis- 

 quil s'est applique a rassembler les traits epars du dicta- 

 teur romain, a refaire cette grande figure historique, a la 

 relrouver cnfin , comme si elle cut ete perdue dans I'obs- 

 curite des terns (i). Le genie de Montesquieu ne I'a point 

 abandonne dans cette grande entreprise : tout Ic monde 

 admire le portrait qu'il a trace d'une main vigoureuse , et 

 s'accorde a le rcgardcr comme I'un des plus beaux mor- 

 ceaux qui soient sortis de sa plume. Plusieurs bons esprits 

 ont meme juge quen effet il avait restituc le caractere de 

 Sylla; mais, il faut le dire aussi, d'autrcs n'ont vu dans 

 re tableau quune creation sans doute ingenieuse et pro- 

 fonde, mais plus voisine de la fable que de la veritc. 

 Quel parti prendre a travcrs cette diverslte d'opinions? 

 C'est sans doute une puissante autorite que celle de Montes- 

 quieu; cependant, voyons. 



Une reflexion frappc d'abord. Quoique I'cnsenibk' ilii por 

 trait dessinepar I'auteur de V Esprit des Lois paraissc ciiliero 



(\) Dinlo^iie d'Eucrate et de Sylhi. 



