LITTERATURE. 297 



menl nouveau , n'y reconnait-on pas , en I'exaininant de plus 

 pres , un principe puise dans I'histoire ? La pensee fondamen- 

 tale de I'ecrivain francais, c'est cvidcmment que Sylla crut 

 devoir appliquer au peuple romain degoncre un remede vio- 

 lent, mais ncccssaire. Or Floras, cite par M. de Jouy dans 

 la preface de sa tragedic, dit esprcssement que « la rcpubliqiie 

 avait besoin d'une main ferme , habile et cruelle; que Sylla en 

 fiit le medecin ; que I'horrible methode de guerison qu'il 

 employa n'en fut que plus cfficace. » Suivant Lucain, qui 

 n'est pas nioins historien que poete , « Sylla retrancha les 

 membres corrompus du corps social, mais le remede passa 

 le but , et fut trop energique pour la raaladic (i). » 



Que Sylla , en voulant appliquer aux Romains un remede 

 aussi violent , ait bien ou mal juge la situation de ce grand 

 corps ; que Rome ait mefite ce cliatiment barbare et pro- 

 longe; qu'elle fut parvenue a un tcl etat de degradation qu'il 

 devint necessaire de porter Ic fcr dans la plaie , ce sont dcs 

 questions dont I'examen nous menerait trop loin. IVous 

 n'avons pas le loisir d'examincr si tout le crime des Ro- 

 mains n'etait pas alors de s'ctre prononces pour le parti 

 de Marius , parti plus republicain , ou du moins plus popu- 

 laire que celui de Sylla , vengeur de I'aristocratie , et apo- 

 logiste des droits des patriciens; ime telle discussion jefterait 

 sans doute quelque lumicrc sur le vrai caractere de Sylla , 

 mais elle nous eloignerait trop long-terns de notre principal 

 sujet, qui est I'examen de la tragedie de M. de Jouy, et d'abord 

 la questiDn de savoir si cet ecrivain dramatique , en suivant 

 Montesquieu , a reproduit le veritable caraclcrc dc son heros. 



Le principe qui a guide Moiiti'SC[uien d;ins le portrait qu'il 



(i) Nimis jam putrida membra recidit; 



Excessit medicLna modum, niuiiiunque secuta est 

 Qua morbi duxere , niaiuis.... ( P/iars.. lif>. ii.t. i4i. 



