SUR JEA.N-BAPTISTE COLBERT. /,-! 



par soil manege , dcs priiicipales affaires cle lEUit, soua 

 le litre insollte de controleur general. 



Ses deux premieres operations, la cliambre de justice, 

 et le proccs de Fouquet , n'atleslorent pas sa moderation. 

 L'etablissemeitt d'une cliambre de justice est une banque- 

 route armee, ou le pouvoir reprend par la violence ce 

 qu'il a perdu par I'imperitie. On supputa que, pendant 

 les cinq dernieres annees , les Iraitans avaient gagne 

 quatre-vingts millions , et leurs benefices furent eriges en 

 crimes. Tous les abus qui accompagnent d'ordinaire ces 

 sortes d'avanies , oii Ion prelude par des supplices pour 



clu 28 octobre 1604 , ou, parlant du nomine Argentier de Troyes , 

 il s'exprime ainsi : « Je I'ai trouve bien insolent depuis qu'il est 

 secretaire du roi , quoiqu'il n'ait pas plus de noblesse que nous ». 

 Cela n'emp^cha point , lorsque Colbert tut ininistre, qu'on ne le 

 fit descendre d'un clievalier Colbert , ecossais , etabli et enterre a 

 Reims , vers le trelzieme siecle. Saint-Simon neinanque pas de dire 

 que c'etait une fable , accreditee par la vanite du marquis de Seigne- 

 lay; que toute la cour s'en moquait, et que Colbert en riait lui- 

 meme. La veracite de Saint-Simon est bien suspecte, et je n'ai 

 point I'lntention de debattre la genealogie dont il s'agit, car je 

 sais de reste que tout controleur general est ne gentilhomme d6s 

 qu'il le veut. Peut-etre aujourd'lmi prefererait-on lirer son origine 

 d'un bon negociant francais , plutot que de I'un de ces demi-saii- 

 vages dont la race croupissatt encore, il y a snixante ans, dans 

 les masures de la Caledonie; mais Colbert, qui maria ses filles 

 a trois dues et pairs , etait trop calculateur pour ne pas metlre a 

 profit les prcjuges de son terns. Saint-Simon lui accorde d'ailleurs 

 une noblesse superieure au liasard de la naissance. II signale le 

 caractere energique de tous les membres de cette famille , et nous 

 dit que le courage des Colbert avait passe en proverbe a la cour; 

 observation d'autant plus digne de foi qu'elle s'est bien verifiee 

 dans uos dernieres guerrcs , oil nous avons vu trois frercs Colbert 

 entrer genereusement dansnos armees, et , par la bravoujc, le de- 

 sinteressement et I'amour de la patrie, soutenir la reputation atta- 

 ehee a I'un des plus beaux noms de la France. 



