SUR JEAN-BAPTISTE COLBERT. 473 



pable de peur et de pitie , cacliaiit sous le flegme an na- 

 turel colere et impatient. Sa conception etait lente , mais 

 les ides en sortaient nettes et bien exprimees. Si avant 

 de resoudre il consultait avec soin et bonne foi , il execu- 

 tait ensuite despotiquement , et brisait los oppositions 

 avec outrage et brutalite. Trois qualites le soutenaient, 

 un jugement parfait, une volonte de fer et un travail 

 infatigable. Ces trois ressorts recevaient le uiouvement 

 dune ambition effrenee , et le jeu en etait protege par une 

 dissimulation que les plus vieux courtisans eussent enviee, 

 et dont son propre confident, Charles Perrault, demeu- 

 rait confondu. 



Cepcndant , un tel ministre ne semblait pas propre a 

 captiver long-tems un roi de vingt-deux ans , fier , bril- 

 lant , dissipe , ami de la magnificence , de la gloire et des 

 plaisirs. Le role obscur d'un fournisseur d'argent n'eut 

 pas satisfait Colbert. II imagina d'acheter la charge de 

 surinlendant des batimens , qui le mettait en contact avec 

 les gouts et les passions du monarque , et lui procurait 

 I'influence domestique , qui seule assure le credit dans les 

 gouvernemens absolus. Cette charge fut en effet le contre- 

 poids qu'il opposa aux progrcs de son rival ; et Louis xiv , 

 partage entre deux passions et deux hommes, cpuisa 

 tour a tour les tresors de la France pour les soldats de 

 Louvois et pour les architectes de Colbert. Aussi , a 

 peine celui-ci eiit-il ferme les yeux , que Louvois s'cm- 

 para de la surintendance des batimens , malgve la survi- 

 vance donnee au second Ills de Colbert , et que , des la 

 premiere annee , il jela quinze millions dans ce fastueux 

 abime. Piien sans doute n'etait plus abusif que la reunion 

 des batimens et des finances entre les mains du memc 

 chef J mais nous dcvons probablement a cette faute le mi- 

 nistere de Colbert , ct peut-clre cst-il des pays 011 le bicn 



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