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32,600,000 liv. II dctestail cctimpot ,votuiier , oppressit", 

 inal assis , rebelle aux extensions , ct ronge de plus en 

 plus par les privileges des gens d'cglise , dcs nobles vrais 

 ou faux , et d'une lepre de 46,000. offices. Get allcgement 

 de la taille , joint a une imperceptible diminution de la 

 gcbelle , et a un mince encouragement du commerce des 

 bestiaux , compensa mal Ic tort que Colbert fit pendant 

 sa vie a I'agriculture, Preoccupe du bien-etre de ses fabri- 

 ques , il y sacrifia lintcret agricole, non seulement par la 

 defense de I'exportation des grains, susceptible d'etre jus- 

 tifiee en certains cas , mais encore en se servant de I'aveu- 

 gle routine des tribunaux pour en prohiber le commerce , 

 lo depot et la circiJation dans linterieur. Des lors , on 

 ccssa de defricher les landes , el la culture dcs terres me- 

 diocres fut abandonnee. En chercliant le bas prix avec 

 obstination , le ministre trouva la slerilite , el causa plu- 

 sieurs disettes. Forbonnais , quoique favorable a Colbert, 

 ne peut dissimulcr que la liberie d'exportation, qu'on se 

 hita de rctablir apres lui , fut le salul des laboureurs de- 

 sesperes. ]>rais , en considerant combicn dans la suite le 

 commerce a vivifie les productions du sol , la Ceres frau- 

 caise doit pardonner au grand liomme une erreur moins 

 durable que ses bienfaits. 



Colbert elait uu esprit grave, positif, prevoyant, essen- 

 liellement rcgulateur , qui a laissc dans sa marche des 

 traces profondes , parce qu'il proccdait par dcs lois plus 

 que par des commandemens : celles qu'il fit sur la comp- 

 tabilite sont exccUenles. Ses reglcmcns sur les percep- 

 tions paraissent durs et minuticux , mais ils detruisirent 

 les violences et I'arbitraire. Dans les matieres de finances 

 et d'administration , il se montre aussi jaloux d'instruire 

 que d'ordonner , et ses preambules lumineux dcmandent 

 la conviction avant I'obeissance. Affcrmi par la confiance 



