SUR JE\N-BAPTISTE COLBERT. 477 



(111 roi et par la nullitc du chancelier , il forma cette com- 

 mission d'ou sortirent Ics ordomiances de la procedure ci- 

 vile , dc rinstriiction criminelle , du commerce , des eaux 

 et forets , et de la marine. Les bornes dune notice ue mc 

 permettent pas de remarquer ce que le terns a decouvei t 

 ou introduit d'imparfait dans ces codes celebres qui prc- 

 cederent la science de I'economie politique. Mais ce ful 

 une idee grande et fecondc que de separer , dans des cadre-, 

 speciaux, des matiercs jusqu'alors jctces pele-mele dans 

 les anciennes ordonnances. L'Europe adraira et adopta 

 en partie ce beau travail , qui a surtout fixe sur la tete de 

 Louis XIV le surnom de Grand , que ses ennemis furenl 

 aussi contrainls de lui donner ; car la gloire du legislateur 

 est immuable comme I'empire de la raison , et celle des 

 conquetes passe comme Ic hasard et linjuslicc. Eu ini- 

 mortalisanl son roi , Colbert excita la jalousie de ses col- 

 logues , et fut accuse d'ambitlon. Par les douanes , il avail 

 saisi la diplomatic; et par les bAtimens , envahi les arts , 

 les sciences et les fabriques. Double ministre des finances 

 et de la marine , il fit encore donner a son frere le depar- 

 tcment des affaires ctrangercs , et se mit lui^meme a bal- 

 butier des mots latins sous un pedagogue , dans I'espoir 

 de devenir chancelier. J'hcsite a blamer cette soif de puis- 

 sance , donl les effets furent si lieureux ; et peut-elre le 

 sentiment de leur force donne-t-il 11 certaincs ames des 

 inspirations el des devoirs quelevulgaire necomprendpas. 

 Colbert servait I'Etat dans les finances et la legislation ^ 

 a la charge de plaire a Louis xiv dans la surintendanco 

 des batimens. « Piien nc marque davantage , ecrivait-il a 

 ce jcvme monarque , la grandeur et I'esprit dr^s princes . 

 que les batimens ; et toujours la postcrite los mesure n 

 Taune de ces superbes machines qiiils ont clevees pon- 

 d,Hnt leur vie. » Cette seduction , toiilc barbarc eu sou 



