SUR JEAN-BAPTISTE COLBERT. 479 



lante famille des arts, que, depuisle regne de Francois 1", 

 la discorde et le fanatisme avaient dispersee. L'airain, le 

 marbre el la toile recoivent de nouveau , sur les bords de 

 la Seine, les formes magiques de la vie et de la beaute. Nos 

 artistes ont une ecole a Piome. Une academic de peinture 

 et de sculpture, et une autre d'architecture , les eclairent 

 par la communication des idees,. et les affranchissent de 

 I'humiliation des jurandes ; une commission, chargee dc 

 fournir des relations de fetes , et des devises pour les me- 

 dailles et les tapisseries , devient le noyau dune troisicme 

 academic. Chapelain, quiavaiteteprefere a Corneillcpour 

 la distribution des recompenses , se retrouve encore avec 

 Cassagne et Bourseis a la tete du nouvel etablissement , 

 par cctte fatalitc qui amene constamment la mediocrite 

 sous la main des hommes puissans. IMais un pas plus 

 hardi dans les progres de I'esprit humain fut la creation 

 de V Academic des Sciences. La situation du siecle se 

 peint dans la defense qu'on lui fit de s'occuper de I'astro- 

 logie judiciairc et de la pierre philosophale. On y mela , 

 ilestvrai, une section de theologie; mais laSorbonne, ja- 

 louse,lafit revoquer,etpar la renditaux sciences humaines 

 le seul service qui fut en son pouvoir. Devance par Riche- 

 lieu dans I'institution de I'Academie francaise , Colbert 

 apporta son ofFiande ace sanctuaire desleltres. II lalogea 

 au Louvre , engagea le roi a sen declarer protecteur, lui 

 assura xin fonds pour des droits de presence , et fut elu a 

 une place vacante, oil il eut un predecesseur obscur, ap- 

 pele Jean Silhon, et un successeur immortel comme lui, 

 Jean La Fontaine (i). 



( I ) L'abbe d'Olivet raconte que Colbert fut dispense par I'Aca- 

 demie francaise de pronoiicer un discours de reception ; mais 

 Yoici un passage que j'ai trouve dans le. n° bi de la Gazette de 



