SUR JEA.N-BAPTISTE COLBERT. 481 



ft des dcboucI)cs , est une iiouvellc sollicitude dc Col- 

 bert. Des colonics s'etablissent, s'animent, et Quebec est 

 fondej quatre compagnies exploitent les regions de I'Asie, 

 Jes Indes occidentales, les cotes d'Afrique , et meme les 

 mers du Nord ; car le monopole , si gendralement aban- 

 donne de nos jours, suppleait a I'absence des capitaux et 

 des lumicres individuelles. Le port franc de Marseille 

 fonda bien mieux notre preponderance dans le Levant. 

 Colbert, au centre de ce grand mouvement, tient les renes, 

 excite, dirige, cree les chambres de commerce, les cham- 

 bres d'assurance, les entrepots, les transits, et combine 

 ses douanes avec les besoins du monde , et les accidens dc 

 la nature et de la politique. Nidle part il ne dcploya plus 

 de sagacite , plus de force de tele , plus de varie'te de con- 

 naissances j et son travail prodigieux serait inexplicable , 

 si 1 on ne savait que ce ministre extraordinaire ne se repo- 

 sait jamais , et occupait ses commis seize heures par jour. 

 J'ai encore a parler dc celte marine fameuse ou Colbert 

 montra tout a coup cent vaisseaux de guerre et soixante 

 mille matelots. Ce fut, dit-on, un prodige, et le mot est 

 malheureuscment vrai; car ricn n'ctait moins naturel, et 

 moins proportionnc aux ressources reelles de la France. 

 Colbert voulut d'abord une marine protcctrice du com- 

 merce, et faconnee dans I'esprit hollandais. Mais sa riva- 

 lite avec Louvois, le desir de capter la noblesse , et sa 

 facilite a disposer des finances , le jeterent loin de ses prin- 

 cipes , que son fils Seignclay abandonna bien davantage. 

 Aiusi le privilege, I'orgucil et I'indiscipline niontercnt sur 

 nos bordsj Ic point d'honnenr , et non I'utililc, s'attacha 

 au pavilion; et au lieu dune marine docile, cconomique , 

 auxiliaire, telle que son fondateur la concevait , nous eu- 

 mes une marine rivale et chevalercsque , c'est-a-dire le 

 plus dispendicux des centre-sens. La bravoure francaiso 



