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et I'habilete de quelqucs chef's pourrout bi«n y produire 

 ca et 1h des efforts glorieux , mais sans lelever rinstitulion 

 minee par des vices incurables. 



On doit lenir compte a Colbert des obstacles iiisurmon- 

 tables que rencontra son genie , et notamment de deux 

 guerres qui furcnt entroprises malgre ses conseils. II ali- 

 menta la premiere sans effort ; mais la seconde faussa tou- 

 tes ses mesures. Elle dovasta les colonies , ruina les com- 

 pagnjes de commerce , etlaissa aux frais du gouvernement 

 les artistes inoccupcs qui voulaient fuir , et les fabriques de 

 luxe qu'on avait peut-etre trop favorisces. Colbert fut 

 contraint de revcnir a tout ce qu'il avait repudie, aux em- 

 prunts usuraires, 'i la creation d'offices onereux et ridicu- 

 les, et a pres de 3oo, 000,000 liv. de cc qu'on appelait 

 affaires extraordinaires. Des impots furent inventes , tels 

 que le monopole du tabac , la marque de I'or et de I'argent, 

 etmcmc de la vaiselle detain ; le papier timbre , qui inte- 

 ressa le fisc aux abus de la chicane ; divers droits sur les 

 boissons et sur les ventes de la halle j enfin le bail des echop- 

 pes, qui rendit Colbert I'horreur du peuplc de Paris. Me- 

 zerai perdit sa pension pour avoir ecrit quelles sont en 

 France les conditions Icgales de I'impot ; et Ton doit re- 

 marquer que les maximes de cet historien etaient dejii de- 

 veloppeesdansle livredes Economies roj-alesj en sorte que 

 Colbert ota sa pension a Mezerai pour les mcmes causes 

 qui la lui auraient fait donner par Sully , tant s'etaient 

 corrompues dcpuis Henri iv les doctrines de la monarchic 

 temperee ! Le pouvoirabsolu, (|ue les minis tres de Louis xiv 

 professaient par obligation , etait dans le cceur de Colbert. 

 Confident de Mazarin durant la Fronde , il avait pris en 

 haine les formes de la libertc , et le parlement de Paris , 

 dont il travailla efficacemenl a deprccier les charges. Le 

 terns, au reste, varie I'importance des theories politiques ; 



