SUR JEAN-BAPTISTE COLBERT. 483 



Colbert, sous Henri iv, n'en aurait pas moins ete un ha- 

 bile administrateur ; et Sully, vivant sous Louis xiv, eut 

 vegete dans la disgrace. 



Aulieude soulager Colbert, le traite de Nimegue ag- 

 grava ses peines. Louis xiv , enivre de la gloire militaire , 

 et livre aux captations de Louvois , ne respirait plus que 

 la guerre ; des camps de plaisance extrcmement couteux 

 en retracaient 1 image ; la chambrc des reunions d Alsace, 

 et le bombardement de Genes, en presageaienl le retour j 

 enfin, la continuation arbitraire des impots , qui devaient 

 cesser a la paix , etait le jeu d'un conquerantinsensible aux 

 miseres que couvrent des lauriers. D'un autre cote , Col- 

 bert, qui appreciait le genie manufacturier des protestans , 

 et qui proposait lui-meme de leur confier le commerce du 

 Japon , dont les Portugais venaient d'etre bannis , voyait 

 avec effroi la persecution graduelle de ces dissidens prepa- 

 rer un second exil de I'industrie francaise ; et deja I'edit 

 precurseur qui leur interdisait le maniement des deniers 

 publics I'avait prive de ses plus fideles comptables. Enfin, 

 il sentait les degoiits du roi et le triomphe de son rival. 

 Trop honnete homme pour ne pas gemir, et trop ambi- 

 tieux pour se retirer , il eut la faiblcsse de tenter encore 

 la faveur par un effort plus digne d'un courtisan que dun 

 grand ministre. II projeta de consacrer au roi une place 

 magnifique sur le terrain de I'hotel de Soissons , oii Ion 

 voit aujourd'hui la lialle au blc. Au milieu dun vaste bas- 

 sin , un enorme roclier , charge de quatre statues colossales 

 de fleuves, devait porter Louis xiv tcrrassant la Discorde 

 et I'Heresie. Girardon avait fait le plan de cette montagne 

 de marbre et de bronze , ou tout devait etre exUaordinaire. 

 Mais la mort du ministre nous epargna les frais de cette 

 gigantesque adulation , et les blocs prodigieux qui etaienl 

 rassembles allerent decorer I'eglisc des Invalides. Use de 



