ET POLITK^UES. 535 



et dts comics , les mallicureux rcgnes de Charles vi el dc 

 Charles vii , les intrigues d'Isabelle de Baviere , les riva- 

 lites sanglantes des deux factions de Bourgogne et d'Or- 

 leans , la inisere des peuples , la faiblesse du gouverne- 

 ment , rambition des juifs , le genie nialfaisant de Cathe- 

 rine de INledicis, I'esprit de finance qui commencait ix s'in- 

 troduire , et par la barbare et devorante cupidite des gens 

 d'affaires , a qui la protection donnail un nouvel essor. 

 Dans cette epoque desastreuse , on voit I'esprit humain, 

 descendu rapidement de la hauteur oii il s'etait eleve , lais- 

 ser I'ignorance trainer apres elle , ici la ferocite , aillenrs 

 une cruautc raffnice , parlout la corruption et la perfidic. 

 A peine quelques eclairs de talent , quelques traits de 

 grandeur d'ame et de bonte , quelques idees de navi- 

 gation et de marine , peuvent-ils percer ii travers cette 

 nuit profonde. Des reveries superslitieuses sont le senl 

 genie des horames , I'intolerance leur seule morale ■ et la 

 France, comprimee par le despotisme feodal , allendait , 

 dans I'asservissement et dans les larmes, le moment oil de 

 uouvelles lumieres lui permetlraient de renaitre a Thu- 

 manite, aux vertus, et au libie exercice de I'industrie na- 

 tionale , du commerce , de la navigation et des arts. » 



Henri iv fut le premier qui concut , d'apres un sjsteme 

 rcflcclii , I'etablissement d'une marine en France. Sa mort, 

 et les troubles qui signalerent les premieres annees du 

 regne de Louis xui , empecherent I'execulion de ce grand 

 projet , que Richelieu ne put qu'ebaucher , en faisant pu - 

 blier I'ordonnance de i6iCf , donl quelques dispositions 

 out pour objet dYlablir I'ordre el la police dans la marine 

 militaire el marchande. 



II etait reserve au grand siecle de Louis xiv de nous 

 donner le bienfait d'un code complet sur le commerce 

 maritime. Louis xiv voulait Ctre puissant , mais il voulait 



