6o2 LIVRES FRANCA.IS. 



cipes generaux il'apr^s lesquels il faut ^crire et jiigcr I'epoque do 

 TAssemblee constituante; mais un seul ecrivain ne saurait tout 

 voir ni juger toujonrs avec la mi^me rigueur , siirtout lorsqu'il 

 a ete acteur, et non simple spectateur. Le nouvcl historieii, M. Pa- 

 ei^s , a sa nianitre particuliere de voir , quoique iui fond il trouve 

 dans la revolution , coinme tous les homnits inipartiaux , le 

 triom])he de la cause de la liberie et de I'hunianite sur Tiirhitraire. 

 Selon Iui , la lutte cntrele peuple etles privilegies ne devint si vive , 

 et n'eut des suites si deplorahles, que parce qu'il se forma a cote du 

 trone un parti qu'il appelle le gouvernement orculte , qui chercha 

 d'abord a cmp^cher , puis a depopulariser la revolution , et qui , 

 lorsque les obstacles n'eurent fait qu'irriter la nation , transporta 

 son siege chez I'otranger , et suscita les arniees alliees contre la 

 France constitutionnelle. Nul doute qu'il n'ait existe un parti de 

 ce genre ; mais je ne vois pas pourquoi on I'appellerait gouverne- 

 ment occiihe; aucun de ces deux mots ne parait convenir ; il ne 

 gouverna rien et agit ouvertement. Sa composition me semble 

 aussi fort equivoque , d'apres I'ouvrage de M. Pages , qui designe 

 Breteuil comme I'ame de ce parti, et ajoute que les princes 

 m^mes de la faniille royale ne Iui parurent pas encore assez mo- 

 narchiques. M. Pages fait observer que les comites secrets sont ui> 

 mal inevitable sous le regime monarchique : je crois pourtant 

 qu'on n'en voit guere que lorsque la forme du gouvernement 

 passe de I'arbitraire au constitutionnel ; dans ce cas , les flatteurs 

 des princes manquent rarement d'insinuer aux heritiers du trone 

 qu'ils doivent a la dignite et a I'Etat de protester contre toute con- 

 cession ,.corame etant une atteinte portee a rinlcgrit6 de leur 

 heritage. Que les concessions ou les restitutions soient justes et ne- 

 cessaires , peuleur importe ; on proteste , et puis on soutient les 

 protestations , au risque de bouleverser I'Etat. II me semble que 

 M. Pag^s attribue un peu trop d'influence a ce comite secret ; il 

 faut , en general , etre tres-reserve dans les suppositions relatives a 

 de pareils comites. On sail que , dans plus d'une occasion , le 

 pouvoir absolu a pretexto I'exislence de comites secrets , pour 

 avoir une occasion d'opprimer la liberie : n'imitons pas sa tactique, 

 elle est trop mauvaise et trop usee. Je trouve encore, dans I'ou- 

 vrage de M. Pages, une opinion qui ne me parail pas exacte ; il 

 s'efforce de prouver que, meme avant la revolution, la noblesse 



