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moins souveut outragee dans cette republique de princes, 

 qu'elle ne I'avalt etc lorsque la societe ne se composalt que 

 d'esclaves el de despotes, qu'elle ne Test aujourd'Imi nieme 

 dans Ics pa^s assez mallieureux pour ne reconnailre d'autres 

 droits que ceux dun seul individu. A mesure que des classes 

 nouvelles etaient afTranchies, a mesure que le nombre de ceux 

 qui avalent des droits augmentail, la loyaule devcnait la vertu 

 d'un plus grand nombre de Francais; car plus il y a d'liom- 

 nies qui ont des garanties , plus la morale nationale fait dc 

 progres. C'est a cette epoque que la chcvalcrie fut instituee, 

 la clievalerie, qui, dit-on, fut la consecration des amies des 

 forts a la protection des faibles. 



La chevalerie nous est connue par quelques romans , par 

 quelques poemes, dont les plus anciens furent coinposes du- 

 rant la periode qu'embrassent ces deux volumes. Ces poemes 

 ne contiennent pas seulement un recit d'aventures fabulcuses, 

 mais aussi un tableau ideal de verlus clievaleresqucs. Kous ue 

 pouvons douter que la repetition de chants , de recits nalio- 

 uaux qui charmaient les loisirs de loutes les cours, de tous les 

 chateaux, de toutes les villes, n'ait eu one grande influence 

 sur les opinions el les moeurs natlonalesj cependant, nous vou- 

 drions Irouver des preuves plus positives de celte generosite, 

 de celte franchise , de celte elegance de manieres dont noire 

 imagination orne les preux chevaliers. Nous Ics demandons a 

 I'hisloire, el il faut convenir que les chroniques reproduites 

 dans les preccdens volumes du recueil des historiens de Fran- 

 ce, sont loin de nous satisfaire a eel egard. Nous les avons de- 

 maudees aussi a I'immense collection de lettres que contien- 

 nent ces deux volumes, el noire attente a ete plus cruellement 

 Irompee encore. Nous possedons la trois mille deux cents let- 

 tres originales, ecrites entrc la premiere et la troisierae croi- 

 sade, a IVpoque oii la chevalerie est supposee avoir atleint 

 son plus grand lustre, el nous n'y trouvons pas un mot qui 



