ET POLITIQUES. SSq 



Parmi les progres que fit le peuple francais pendant les 

 quatre-Tingts ans dnrant lesquels ces Icttres fnrent ecritcs, 

 il y en a trols qui nous paraissent surtout importans, et sur 

 lesqucls nous croyons devoir chercher des renseiguemens 

 dans cette vaste collection : le progres du peuple des villes 

 vers la liberie, ou rinstitution des communes ; le progres des 

 habitaus des chateaux vers un sentiment d'honaeur et dc mo- 

 ralite, ou rinstitution de la clievalerie ; le progres, enfin, 

 des esprits vers les lumieres, ou 1 institution des ecoles et Ta- 

 vancement des lettres. 



Durant le gouvernement des Carlovingiens , les villes de 

 la France centraleavaient ete reduites a un complet esclavage, 

 et la condition des bourgeois y etait aussi deplorable que celle 

 des paysans Tetait dans les campagnes : mais les villes du Midi, 

 en Languedoc et en Provence; celles du Nord , en Flandre, 

 n etaient pas tombees sous lememe joug. La, sous un gouver- 

 nement municipal, setaient conserves quelques manufactures 

 et quelque commerce; c'est de la que, par imitation, la meme 

 Industrie tut importee, aux x^ et xi^siecles, dans les pays 

 situes entre la Garonne et la Somme. Les seigneurs, pour en- 

 courager les habitans de leurs villes a un travail profitable, pro- 

 mirent qu'ils se contenteraient a Tavenir de certaines retribu- 

 tions annuelles, au lieudeconlinucr a prendre a discretion che? 

 leurs serfs tout ce qu'ils trouvaient a leur convenance. Ainsi 

 commencerent les coutumes , qu'on pent regarder comme le 

 premier pas vers rafifrauchissement des bourgeois, Mais ceux- 

 ci, se tiant a ces conventions , n'eiu'ent pas plus tot commence 

 a amasser quelques richesses , que les barons regretterent de 

 ne pouvoir plus mettre librement la main dessus. Les hom- 

 mes etaient a eux, disaieut-Ils; toutes leurs richesses etaient 

 done aussi a eux; et quelques concessions qu'ils leur eussenl 

 faites , elles devaient etre ceusees revocables a volonle. Lors- 

 que les seigneurs tenlereut cependant de lever une seconde 



