LITTERATURE. 375 



genre, et plus , par cousequent, on se sent ca droit cVexcii- 

 ser les dofaiils qn'oa pent lui reprocher, tels que i'abiis 

 dss pointes , des jeux de mots , des boufloniieries ct dos obs- 

 cenites. II est juste d'ailleurs d'o])server, ainsi que I'a dtqa 

 fait Tbistorlen de Paris (i), que Rabelais a ecrit comme on 

 parlait a la coiir de Francois I'"' et de Henri II , et que let 

 grossieretes et les fades plaisanteries qui revoitent notre deli- 

 catesse, lui appartieunent moins qu'au siecle oii il vivait 

 Ajoutons que, force de sacriSier au gout regnant, il etait Ic 

 seul peut-eire qui senlit corobieti ce gout ("tait luauvais. Il 

 emploie un cbapitre presque enlier du premier livre ( le 

 chap. IX ), a relever labsurdite des jeux de mots , des Pu'bus 

 et des emblemes dont Tusage composait tout l esprit d'un 

 grand nombre de courtisans; et dans lequatrieme livre [chap. 

 IX), il tourne encore en ridicule cette source fecpnde d'i- 

 dees fausses et de grossieres plaisanteries. 



On passera voloutiers , el Rabelais serait aujourdhui le 

 premier a eifacer quatre ou cinq narrations traduites d'au- 

 teurs anciens, et qui n'ont meme pas le merite de servir dV- 

 pisodes dans son ronian. Mais reportons-nous au terns ou il 

 I'crivait. Alors , fbomme riche et puissant , surtout s'il avait 

 quelques pretentious a Tesprlt, accueillait les -voyageurs dont 

 les recits , longs et uierveilleux en proportion de leurs be- 

 soius, ont doune probablement naissance au proverbe csn- 

 nu; il accueillait les conteurs de nom'elles (2), especes de 

 Melanges-Litttraires ambulans, gens qui payaient leur gite 

 en rpcitant des hlstoriettcs , des chansons , des pasquinades : 

 mais il lisait pea lui-meme; il avalt a peine une idee vague 

 des bons ouvrages de rantiquitc ; ces monuniens precienx 



(i) DuLACEE. Histoire de Paris, Tom. Ill, pag. 242. 

 (a) Voyez les Avcntures du ■baron de Focneste, , livre iii , chap. i4 e' 

 chap. 16, et la note (2), page 44 du Tome II, edition de 1731. 



