loo LITTER ATURE. 



le secret d'Aristopliane, ([uaud il u'y aurait pas ele entrainu 

 par son natarel et sou genie? 



On voil , dans Arislopliane , des homnios travestis en oi- 

 seaux , en grenouUles , en guepes , reniplir le choeur et parai- 

 tre comme acteurs sur la scene ; ici , descliarbonniers furieux 

 se laissent dcsarraer par la menace qu'on leur (a'ltdepoignar- 

 der un sac de cliarbon ; la , deux pretendans a la premiere 

 place de I'etat , font un assaut d'injures qui repugnerait a la ha- 

 rengere la plus aguerrie ; partout , des plaisanteries froides ou 

 absnrdes, des farces qui lombenl dans la bassesse, des obs- 

 cenites revoltantes , desbonorent im style et une versification 

 dignes des plus nobles conceptions du genie. Mais, a I'abri de 

 tant de boufl'onneries et d'extravagances , le poete demasquait 

 les intrigans alors en credit ; il corabaltait de front , iion I'o- 

 pinion publique , mais les passions populaircsj il devoilait, 

 sans menagement , la cause ridicule de cetle guerre du Pelo- 

 ponese , qui ouvrit (et il I'avait prevu ) le tombeau de la li- 

 berie d'Atbenes et de la Grece. Enfm , il traduisait sur la 

 scene, sous les traits dun vieillard imbecile , le peuplc lul- 

 nieme : hardiesse doubieiuent remarquabie, et parce qu'une 

 loi defendait iriusuller sur le theatre le peuple athenien (i)j 

 ct parce que , loin d altlrer un proces criminel a son auteur, 

 la corardie dArislophane obtint un succes brillant, qu'il se 

 plait a rappelcr dans piusieurs dc ses ouvrages. Voila, nous 

 pouvous le reniarquer en passant, un fait qui prouve que, 

 dans les democraiies, le peuplc sait entendre raillerie , et 

 qu'il nest ni si dupe, ni si niechant que bien des gens vou- 

 draienl nous le laire croire. 



R.ibeiais a pris pour son premier hJros Gargantna , per- 

 sonuage gigantesque , sur (jui dcpuis long-tems on racou- 

 lait bleu des luerveliles, ct particulicrcment dans le pays de 



(2) Xenophon. De Rep. Alhcnicns. 



