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Comment, enfm , parlor le Iiugage dangereux de la Ac'ri- 

 te , comment exercer sur Ics abus les plus accrediu's sa Ubie 

 censm'e, sans comprojnellresa surete personnellc , sans niau- 

 quer le but de son ouvrage , en lui suscitant des persi'culioiis 

 qui lui auraieut imprimc' la coulenr.duu parti ? Rabelais 

 cbercha un passe-port pour toutcs ses liardiesses , dans les 

 saillies frequentes de la boullbnuerie , daus les tournures euig- 

 matiques , les allusions plus ou nioius ualurelles ou forcees , 

 les epigrammes plus on moins detournt'es ou directes. En 

 d'autres terns, il <;ut cte un moraliste proloud ct piquant: 

 parmi des liommes qui ne sortaient guere de la barbarie que 

 par les convulsions du tauatisme, il dut ecrire uue satire bur- 

 lesque. 



Nous avons dit quelle matiere immense son siecle offrait a 

 sa verve satirique ; et mieux. que personne , il etait en ctat de 

 peiudre son siecle et de le juger. Commensal de personnages 

 puissans , employe dans des affaires diplomatiques a Rome , a 

 I'epoque meme ou I'entree triompbale de Cbarlcs-Quint y si- 

 gnala Tabaissement de la puissance lemporelle des papes j 

 Rabelais etait molne , pretre , tbeologien , jurisconsulte , me- 

 decin tres-habile (i); litterateur exerce , erudit prolond , sa- 

 chant tout ce que Ton savait de son terns , et meme quelque 

 cbose de plus , puisqu'il connaissait riusuffisance de ce savoir; 

 par-dessus tout, observateur plein de finesse, critique adroit, 

 ecrivaiu facile, bomme d'un caractcre beureux et doue dune 

 gaite inepuisable. 



On a observe que Rabelais donne quelque part a Arlsto- 

 phane , une epitbete (2) quesouvent il s'applique a lui-mcme. 

 ]N'est-ce pas pour uousavertir qu'il aurait emprunte' par cboix 



(1) « Medicinaequam ■profilctatur ■peritissimus. Thuan. Devitdfttd, 

 loco citato. 



(a) Aristofhanet le Quintessential , livre v, chap. aj. 



