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pouvoir; dans une telle l^ypothese, un traite de Vinlerpre- 

 tation des lois serait line chose snperflue , et presque ridi- 

 cule. En etrct, avant de songer a cominenter les lois , il faul 

 que les lois e\isleut, c'est-a-dire, qu'elles soient justes et re- 

 ligieusenient observees. Or, sous les gouverneniens qui ad- 

 mettent en principe romnipotence et Tarbitraire , coinme 

 chez les peuples peu avances dans la ciyHisatlon, il n'y a 

 gaere que des ordres dont la seule interpretation est la mo- 

 bile volonte du mailre , et la violence plus ou moins mar- 

 quee de ceux qu'il charge de Texecuter. 



Ainsi, un bou trait^ du genre de celui de M. Mailher, doit 

 ^tre un traite general de la nature des lois et de leur applica- 

 tion , de leurs differentes especes, de leur duree , de leur 

 abrogation , de leur subordination mutuelle, et des ordres de 

 lois qu il faut ecarter ou appliquer, selon la nature des ques- 

 tions a decider, et selon que le fonclionnaire qui doit inter- 

 preter est adminislrateur on magistrat judiciaire. On doit y 

 fixer, selon la nature des gouverneniens, les conditions in- 

 trinseques et les formes essenllelles qui rendent les lois obli- 

 gatoires; car une loi evidemment injuste n'est pas , a propre- 

 ment parler une loi ; c'est la maxime des thcologiens et des 

 philosophes. 



Ces reflexions ont e'chapp^ a I'auteur de ce livre. Son plan 

 est trop etroit et trop vaste a la fois : Irop etroit , on vient de 

 le prouver ; trop vaste , il confond partout le droit propre- 

 ment dit , on la science du droit et les recueils d'autorites , les 

 sources rcelles ou prelendues, puresou empoisonnees, de ces 

 autoriles; il confond lout ceia avec les lois propreraent dites, 

 avec celles qui sout dans la conscience ou exterieurement du 

 moins , obligatoires et en vigueur. 



En consequence , il parle sans cesse de droit romain , pa- 

 pal , oanonique, surtoul des Pandtctes , du Code Juslinien 

 et des JSovellts , qui , desormais , ne nous importent guere , 



