SUR HELVETIUS. 285 



Montesquien, BuflTon et Duclos. En respirant cette atmosphere 

 dc i^loiie, il n"v demeura point inscnslblej mais son premier 

 acie d" niulation till uno mrprise. II commenca sur le bonhtur 

 uu poemepliilosopliique, dout rordonnauce incomplete et la 

 poesie dossrcliee i'<'bloiiirent si peu lui-meme, que, malgre 

 Ics encoura'^cmcns de !a llaitcrie et les conseils de ramitie, il 

 le con.iamria au silence du porlefeuille. Mais la bardiesse de 

 pensees et I'elrvalion de scntimens, qui n'avaient pu recbauf- 

 (er ses vers, lui i^agncrent rattachement de ses Illustres raode- 

 les. Dans Tintervalle, le cbantre du bonbeur avail ete pourvu, 

 a Tage de 23 ans, dune place de fcrniier-grneral, avec trois 

 cent mille livrcs de rentes, et pouvait dcployer a voloutc toutes 

 ses voiles, sur le Pactoie corame sur ie Perniesse, et servir les 

 deux passions qui disposereut de sa y'le; la glolre et la blcnfai- 

 sance. 



Assujetli par les reglemens a faire des lournees dans le 

 royaume, Helvc'lius recut de la fernie-generale la mission et 

 non Tame d un financier. Persuade qu'assez de mains s'oc- 

 cupaient de Tepuisement du contribuable, ilsongeait surtout 

 a le delendre, et dans le doute li prononcalt contre le fisc. 

 Ordiuairement , il enimen;iit Duraarsais dans sa voiture , 

 el coupait cbacune de ses courses fiscales par trois sc- 

 jours prolonges , Tua a Cirey avec Voltaire , I'autre a Mont- 

 bartavec Buiron , et le dernier a La B.ede avec Montesquieu. 

 De mrmoire dbomrae, public.-.iii n avail voyage eu telle com- 

 pagnie,^pour un tel but , et avec de lels rendez-vous. Ces vi- 

 sjtes litleraires d'Hclvetius n'ctai^it dt'ja plus I'bommage d'un 

 elcve a ses maitres , mais le besoin muluel d'borames qui sa- 

 raient s'apprecier. Voltaire le consulla sur sa tragcdie de 

 Mafiomtt, el Montesquieu remit a son exaraen le mauuscrit 

 dc V Esprit des lois. 



Tant de confiance accordce a tant de jeunesse , suppose 

 dans le confideul de ces grands honimes , una maturite ex- 



