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traordinaire dont il ne sera pas sans interet de penetrer la 

 cause. Le trait dominant d'Helvolius etait la faciilte de gene- 

 raliser ses itiees , poussee a u:\ lei dei^re , quelle etait de^eTiue 

 le tour habituel de son esprit , et cju'elie commandait, non- 

 seulcment aux actcs de son eutendenient , mais encore aux 

 afTections de son ame. Sous la puissance d'un pareil ressorl, 

 on est plus propre a clierchcr !es prlncipes qua pn'-voir les 

 consequences ; on pent parailre quelquefois vague, distrait , 

 etraoge mctue parmi les lioaiuies ; mais on est serieux , no- 

 ble, sincere , tolerant. Ce Tut la source des qualitos el des de- 

 iauts d Ilelvetius , considcre comme ecrivain. [jes tltrcs de ses 

 trois ouvrages , le Bonheur, I' Esprit, c\. rHomme, annon- 

 cent en eflet des matieres de haute meditation , mais aussi des 

 sujets pleins d'equivoques , et dont les limltes t'uient tou- 

 jours. 



Voyons, dun autre cote, comment la mcnie cause opera 

 sur Tame d'Helvetius. La nature y avalt depose la bonte ; mais 

 laptltude a lout geat-raliser s'etant combin'eavec ce fonds 

 heureux , quoique d'un ordre eommun , en lira I'un des plus 

 beaux caractcres dont pulsse s'lionorer le xviii" siecle. II pra- 

 liqua la bienfalsance avec ses mysteres et ses delicatesses, c'est- 

 a-dire, qu'il ful simple, accessible, indulgent; donnerel par- 

 donner semblerent constiluer les deux monveraens de son 

 cocur; sa maison hospitaliere , et rcmplle de g.'nerations de 

 vieux servileurs , n'unit point le (astc a iopu'ence , et retraca 

 quclque chose de patrlarcal, et d'antlque vertu. Ses liberall- 

 tes , qui allaieut chercher le mcrlte , tombaient aussi sur de 

 moins digues sujets. « Si jVtais roi , disalt-il , je les corrige- 

 rais ; mais je ne suis que riclie , et je dois les secourir. » La 

 casset e d Helvelius fut plus connue des gens de lettres que 

 celle de Louis XV. Marivaux el Saurlu nous out appris qu'ils 

 en recevaient , le premier, une pension de 2000 liv. , el le se- 



