352 SCIENCES MORALES 



des historiens de France, nous croyoiis devoir trailer, en un 

 seul article, les Tom. XV" et XVI^. I^cs niateriaux tlont i's 

 se composent sent absolument les memes; lis appartienneut 

 a la ineine rpoque, ct il serait difficile de les distinguer clai- 

 rement Tun d'avec Tautre , dans Tespril de nos Iccteiirs. Ces 

 deux volumes , en elfet , contienuent environ trois mllle deux 

 cents leltres , extra ites de la correspondauce dc quarautc- 

 trois des personnages qui ont vccu et qu'on a juges plus omi- 

 nens, entre les annees i lOO et iiSo, soit dans Tetat , soil 

 dans I'eglise. 



Ces quatre-vingts annees , qui correspondent aux regnes 

 de Lonis-le-Gros et Louis-le-Jeune , peuvent etre conside- 

 rees comma Taurore du jour qui luit encore sur la France. 

 Auparavant, nous n'avions trouve , dans les 31troi'ingienx , 

 que des barbares feroces et pcrlides , auxquels nous nous 

 plaisons a ronserver le nom de Francs, pour ne pas leur 

 donner relui de Francais; les premiers Carlovingiens sem- 

 b!ent appartenir au roman plutol qua I'liistoire ; les derniers 

 rois de cctle race et les premiers Capetitns se perdent dans 

 luie obscurite impenetrable. C'est en vain qu'on apprend, 

 qu on r('pete les noms des monarques des x* et xi'' siecles ; 

 ils pchappent comme des ombres a notre memoire , et nous 

 besitons seulement a prononcer si nous devons attribuer leur 

 insignifiance bistoriqueau peu d'ctenduc de leur domination, 

 a leur Indolence on a leurs vices. 



La feodalitc etait nee dans les x'' et xi'' siecles , lorsque les 

 seigneurs de cliatcaux, ne pouvant payer une solde a leurs 

 satellites, avaicnt vouUi s'assurer de leurs services en leur dis- 

 tribuant des terres ; mais le roi et la nation restaieut tons deux 

 en debors du systeme feodal. La nation , toujours opprimee , 

 etait malnlenue dans un etat d'esclavage ; le roi tentalt ton- 

 jours de defendre , coatre les seigneurs, ses anciennes prero- 

 gatives. Hugues Capet, Robert , Henri et Philippe V* avalent 



