SUR HELVETIUS. aSg 



tius , a Tinsu de son mari , indeiunisait encore les delinquans ; 

 en sorte qu'uue condamnatioa manquait rarement d'etre pour 

 eux one bonne fortune. J'ai dit tous les crimes de la feodalite 

 dans les domalnes d'Helvetius. 



Chaque hiver le rameiiait a Paris , ou il frequentait el re- 

 cevait alternativement les societes du baron d'Holbacli et de 

 Mme Geoffrin. II parait que sa conversation y manquait de la 

 brillanle legerete et de la verve originale qui en signalaient 

 les coryphees. Preoccupe de ses travaux particuliers , il ra- 

 menait les esprlts aux questions qui en etaient Tobjct , et 

 cliassait aux idees dans les salons de Paris, avec la merae 

 Constance qu'aux betes fauves dans les forets du Perche. Le 

 bouffon Galiani le compare, dans une de ses letlres , au ^e- 

 naleur Pococurante , personnage apathique du roman de 

 Candide , et cette plaisanterie, sous la plume du petulant 

 JNapolitain, est un ti'moignage parfait de la moderation, de 

 la bonne foi , et do Tegalite dame d'Helvetius. Aussi , lors- 

 qu il rentrait dans son cabinet , avec le butin fait dans les cer- 

 cles, et que la taclie de I'auteur commencait, il sentait le 

 besoin de rompre requilibre trop complet de ses facultes. On 

 dit qu a I'exemple de Crebilioa et du pere Maimbourg , il 

 montait les ressorts de son ame par des excitations factices, 

 telles qu'une actioa veliemente, uae obscuritesoudaine, une 

 marche prccipit(M3. Ce n'est pas qu'il cherchat dans cette tour- 

 mente des etlets impetueux , car toujours sa composition s'a- 

 cbevait avec lenteur et raaturite; et, non moins difficile que 

 BufFon , il a refait jusqu'a vingl fois quelques cliapitres de ses 

 oeuvres. Le llvre fameux de Y Esprit fut ainsi elabore , dans 

 les sept annees qui suivirent Tabdicatiou tinanciere de son 

 auleur. 



Cet onvrage fit tant de scandale en naissant, qu'on le croi- 

 rait criminel ; et, quoique moins lu qu'autrefois , il a con- 

 serve tanl d'estime, qu'on le croirait irreprochable. En Fran- 

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