SUR HELVETIUS. 291 



cles actions des hommes, et qui nons rappelle I' amour-propre 

 de Larochefoucault , I' amour de soi de Vauvecargues et le 

 dogme de I'utilite. etabli par plusienrs moralistes anglais pour 

 fomlement de la politique , des lois et des mcDurs. Dans la 

 grande ame d'Helvetius, le mot d'interet ne pouyait avoir le 

 mcme seas que dans la bouche du yulgaire. C'est ainsi qu'une 

 meprise sur le mot de volupti a transforme i'austere Epicure 

 en legislateur des vices. Helvetius, ne se defiant pas assez de 

 sa pente a tout genera'fser, se mit en quelque sorte hors de 

 son livre , et a force d'etre impartial , se trouva tro;> indiffe- 

 rent. U ecrivit , pour ainsi dire , a son insu , un cliapitre sur 

 Taniitie, qui sera toojours fondroye par qnelques naives pa- 

 roles de Montaigne et de La Fontaine. II prepara aux sophistes 

 des resultats qui Tauraient cffraye , s'il les eut apercus des 

 hauteurs oi\ planait son genie revcur et raeditalif. La philo- 

 sophic des anciens avait hien pr. porter un aride compas sur 

 les devoirs derhomme; mais Tame des modernes, ennoblio 

 par des croyances epurres , exige plus d'illusion et de deli- 

 catesse dans les doctrines morales. Quelques-uns oat loue la 

 dialeclique avec laquelle Helvetius enchaine les bases de son 

 systetne. Mais quel prix cette unite artificielle ajoute-t-elle a 

 un ouvrage , oii Ton ne saurrit ^oir qaun tissu dout la chaine 

 est de plomb et la trame est d'or? 



L'accueil des philosoplies fut severe pour le livre de V Es- 

 prit. Leur go6t sentit moins les cboses excellentes dont il 

 abondait, que la droiture de leur jugemeat ne fut choquee 

 des erreurs qui en occupaient le^scmmites. On pretend aussi 

 qu ils ne se virent pas sans quelque depit atleints par le pre- 

 mier essai d'un auteur, qu'ils avaienl jusqu'alors classe dans 

 leurs rangs comrae ua amateur et un Mecene. Turgot , Buf- 

 fon, Morellet eurent de la re'pugnance pour ses paradoxes. 

 Le roi de Prusse ecrivit : « Son ouvrage , quoique rempli 

 d'esprit, ne m'a ni persuade ni convaincu. » Rousseau el 



