SUR HELYETIUS. 293 



fallait laisser, hors du sanctuaire des verites revelers, et loin 

 des cliaires de reuseigncinent public, un cliamp d'exercice et 

 d'liypotheses pour les esprits dun certain ordre. L'cvenemcnt 

 le justifia; car, plus les editious du llvre dHelvelius se sont 

 mullipliees, moins il a ele daiigercux; tanl le vrai , le cliiuie- 

 rique et le reprehensible y ont ele bien discerne's. 



La prudence de M. Tercier echoua conlre de fatales cir- 

 constances. Le royaume etaitdechlre par des haines departij 

 le bras dun assassin venait de frapper le monarque, et letat 

 soutcnait, sans gloire, une guerre luneste. Lc livre d'un liom- 

 me aussi consldere qu Helvelius parut un digne element de 

 discorde, et I'enaulatlon des jansenistes et des jesuites enflam- 

 ma Tautorito contre cet ecrit, dont I'auteur lul-meme avait, 

 sans defiance, fait liommage a la famliie royale et aux premiers 

 personnages de la cour. Si Helvetius avait outre les principes 

 pour paraitre singulier, on outra les consequences pour le 

 montrer coupable. I'oucbe des larmes de sa mere et du peril 

 de M. Tercier, il signa en vain deux soumissions successives. 

 La Sorbonne censura i'ouvrage; un arret du couseil en re- 

 voqna le privilege; I'archeveque le condamna par un mande- 

 ment date dulleu de son exil, dou ce prelat in'lexible refu- 

 sait a autrul Tindulgence dont il avait besoin lui-memej en- 

 fin, il euta essuyer un jugement de Tinfjuisition romaine, et 

 une leltre apostolique du pnpe Clement XIH. Pour comple- 

 ter la ligue, raflaire 6tait poursuivie au parlement contre Taii^ 

 teur. Les jansenistes voulaient sa lete et les jrsuiles son drs- 

 bonneur; et tel elaltalors le ckaos de nos los, que le tribunal 

 pouvalt en elR-t tres-logalemeut limmoler ou le fl'-irir, Ta- 

 vertir oulabsoudre. Mais on reconnut la puissance de I'opi- 

 nion publique sur un corps qui appartient, par ses babiludes, 

 a un raonde eli'gant et cultive. Non-seuleinent Helvetius ne 

 fut ni nomnie ni assigne, mais une troisieme retractation, 

 qu an jesuite lul avait surprise, demeura ensevelie au greffe. 



