SUR HELVETILS. 2o5 



sa curiosite. On devait prevoir ces resultats d'une attaqae ir- 

 reflecliie. Les systcmes n'ont d'aulres jages que le tems ct To- 

 pinion; et Ton s'est plus d'une fois repenti d'avoir devance 

 leur decision par d'imperieuses bevues. II est aussi utile de 

 disculer les doctrines, que pernicieux de leur faire violeucej 

 car on ne les opprime jamais sans honte, si eiles sont vraies, 

 ni sans imprudence, si elles sont fausses. 



Apres la signature de la paix , Helvelius recueillit , dans 

 deux vojages , les fruits de sa celebrile. Le roi d'Angleterre 

 lui fit un accueil distingue. Les princes d'AIIemagiie le com- 

 blerent de marques d'honneur, el le roi de Prusse les snr- 

 passa^ en ne lui permetlant pas d'aToir d'autre logement que 

 son palais, ni d'autre table que la sienne. Cette iutimite ins- 

 pira au monarqne une profonde estime pour son bote , et six 

 ans plus tard , il ecrivait a d'Alembert : « J'ai appris la nioirt 

 d'Helvetius avec une peine infinie : son caractere m'a paru 

 admirable. On eut, pent-etre, desire qu'il eutmoins consulle 

 son esprit que son cceur (i). » De son cote , Helvetius n'ou- 

 blia pas qu'il etait Francais sous les lambris de Potidam , et 

 profita des bontes de Frederic , pour teuter la reconciliation 

 des deux cours, Le succes de ses premieres ouverlures fut tel, 

 qu'il se hata d'en Im'ormer les dues de Cboiseul et de Praslin , 

 par I'entremise du ministre de Parme. Encourage parlour re- 

 ponse , il s'occupa de deax objets : I'un , plus urgent, etait la 

 nomination concertee d'ambassa dears agreables aux. deux 

 puissances ; et I'autre , plus delicat , la proposition de la Prusse 

 a la France, de s'unir, sans delai,avec I'impe'ratrice de Russie, 

 par un tralte de commerce , uecessaire pour mettrc un rrein 

 a I'ambition britannique. Helvetius avail , ea oulre , par le 

 conseil da Grimm , invoque les bons offices de la ducbcsse de 

 Saxe-Gotha , femme d'un esprit superieur, en qui le roi de 



(i) LettM du a6 Janvier 177a. 



