ET POLITIQUES. r.Gg 



signer ici cetle observalion ; le lectcur atlentU aime a counai- 

 tio a qui appartlennent les doctrines quon discute devaiil lui. 



II ful un tein.s oii Ion faisalt, cliez les anciens , parade dii 

 sophismej c'ttait un metier, tout comme un autre 5 on ven- 

 flait des argumens pour toute occasion , el Von fournissail a 

 tout prix des raisonnemens a ceux qui n'avaient pas la raison 

 poureux. Le sopliistefjulavait trouve un nouveau nioyen de 

 surprendre et de Iromper, par uu certain arrangement de pa- 

 roles captieuses, Texploitait a son profit; ct, comme pour 

 prendre actc de cette singuliere proprirti', il donnait un nom 

 a son argument ; c'ctait le chevelu , le chauve , le lorlu , le 

 noueus, le lutteur, le cornu, le nicnteur, ou teile autre de- 

 noniinalion caractcrisli(}ue. Maintenant , nous eniplovons en- 

 core le sopliisme ; mais , nous ne Tavouons plus : i! est cense 

 que c'cst une erreur dc logiquc , et non une I'raude du rai 

 sonnement. A quol faul-Il ("aire honueur de ce cliangement 7 

 csl-ce au desir de ne plus troniper, ou bien au hesoln de trom- 

 per plus adroitement? Y a-t-ii aujourdhui nioins de mau- 

 vaise foi, ou seulemeni, nioins de crcdulite? Sans cherclier k 

 rcsoudre cette question de morale Iilstorique, nous remar- 

 querons , avec notre auteur, quil ne s'aglt pas ici des sopiiis- 

 mes de mots , mais des sopliismes de principes. « Les pre- 

 miers ne peuveni servir qua la dispute dans les ecoles , e(, 

 n'entrainent point d erreurs de pratique. Les autres sont des 

 iuslruniens de parti dans les asseniblces delibi'rantcs , et ils 

 inUueut sur le bonlieur des nations. » C est dans cclte pensee 

 que se Irouve la liaison des deux ouvrages, iniprimt'S sous le 

 meme titre, et qui tcndent effcctlvenient au memo but, quni- 

 qu'au premier abord , peut-ctrc , on no saisisse pas btcn lour 

 intime connexion. 



Uue difficulte asscz serieiise doit eml)arrasser Tauteur fpii 

 se cbarge de traiter un pared sujet. Ce serait , sans doute, nne 

 cntreprlse aussi t'olie qu'inulile de vouloir oxpiiqucr et com- 



