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dementi I'asserllon desolanle des soplilstes; el Socrate et Pla- 

 ton out Irouve ces droits contemporains do I'homme, et en 

 out recoiinu roriglne dans le princIpe eternel des clioses. Ci- 

 C('ron les proclanie dans vingt endroits; et, dans sa Republi- 

 gue, il oppose an sopliisuie lueme de Carneade u celte loi eler- 

 nelle, repanduc dans I'ame de tous Irs hoiumes, qui a rec u 

 de Diea meme sa naissance et sa sanction, dont ni le senat ni 

 le peuple ne peuvent delier, el que riionime ne saurait me- 

 connaitre sans renier s.i propre nature (i)." On peut croire 

 que les pliilosophes modernes ne se sont pas montrt's, a eel 

 egard, moins. eclaires que les sages de i'antiquito; il serait fa- 

 cile de rap[>e!er ici de nombreuses autorits; citons seulement 

 deux ties plus illustres : « II y a sans doute des iois nalurelles,» 

 a dit Pascal; et Montesquieu : k Avanl qu'il y eut des iois lai- 

 les, il y avail des rapporls de justice possibies. Dire quil n'y 

 a rien de juste ni d injuste que ce qu'ordonnenl ou di'lendent 

 les Iois positives, c'est dire qu'avanl quoii eut trace de cercle, 

 tons les rayons n'otaieul pas egaux. II faut done avouer des 

 rapports d'equile anterieurs a la loi positive qui les etablit. « 

 Or, ces~^oi.y naturtllts, ces rapports d'equitc anteriturs a la 

 loi positive, qu'est-ce autre cliose que les droits et les devoirs 

 solennellement reconnus par rAsscmblee constituanle comme 

 le tvpe eternel de tout pacte loDdamental ! 



Ces droits sont ce que j'appellerais Tideal de tonte legisla- 

 tion; et ies iois sont dautau; plus pnrJaites, qu'elies s'en rap- 

 procbent davantage; car, alors, elles procurenl, avec le plus 

 leger sacrifice possib e de liberie, les bienfaits de la sociele,' 

 qui doivcnl lon)ours couter queique cliosc. Il est dillicile de ' 



(i) Lex sempiterna. . . diffusa in omnes. . . nrc vcro aut per seoatum 

 aut per populum solvi h^c lego possuuius... . Dcus, ille le^i- hujiis in- 

 ventor, diccptalor, lator ; cui qui uon parebit, ipse se fugict ac natu- 

 rani hominis aspernalus. ... L. in , T. II , p. 42, de I'edit. donnee par 

 M. ViLtKUAin. 



