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quelqaes grands, mais celie des tems, de la nation et de I'ar- 

 ristocratie, soil civile, soil religieuse, qui ropprlmait. 



Nul auteur, avant lui , n'a traite ce sujet difficile avccantaut 

 de profondeur et de clartej nul n'a pui.se avec plus de disccr- 

 nement dans les sources historiques, et nul n'a reuni un plus 

 grand nombre de lettres, d'ordonnances, detraites, de decrets 

 et de fails curieux, pour fairc connailre les hommes, les lois, 

 les moeurs, et pour justifier ses rcfleiions, qui tontes portent 

 I'empreinte d'une sage Imparlialite, d'une saine philosophic, 

 d'un constant amour de la justice, de la morale et de la vraie 

 liber te. 



En merae tems, il a cherclie, par un style clalr, pur et sa- 

 gement orne, a diminuer la fatigue qu'il est si difficile d'eviter 

 en parcourant les annates de cetle epoque, que Robertson re- 

 garde avec raison comme la plus deplorable dans riiistolre 

 du genre humain. 



Cependant, malgre ses efforts, I'autcur n'a pu echapper lo- 

 talement aux inconveniens inseparables de son travail. Vou- 

 lant tout peindre et tout expliquer, il lui a ete impossible de 

 Irouver assez de transitions natureiles pour donner a ce vaste 

 tableau une sorte dunite, et cet interel dramalique, vif et ani- 

 me, dont les hisloriens de Tantiquite semblent seuls avoir pos- 

 sede le secret. D'ailleurs, il faut le dire, car la lonange cesse 

 d'etre honorable des quelle ressemble a la flatterie, le meri- 

 te de M. SIsmondi n'est pas la verve, la couleur, la variete des 

 tournures, mais i! se distingue emineniment par la sagesse 

 des jugemens, par la fidelite des tableaux, par la profondeur 

 des recherches, par la justesse de la pense'e. Ainsi, le public 

 frivole ne I'appreciera peut-etre point autant quil le merlte, 

 mais tout bomnie qui voudra verilablemcnl s'inslruire, recher- 

 chera son onvrage avec cmpressemcnt, le mc'ditera, y trou- 

 vera toutes les lumleres qu'appelaicnt el ds'siraient en vain les 

 vrais phllosophes, les pubiicistes et les hommes d'etat. 



