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progt^s, sans ricn acquerir; degcnerer c-t rctrogradc-r, mdinc en accti- 

 mulant do noiivelles riihesscs. C'esl ainsi que Ics clicfs-d'oeuvre des 

 plus beaux tems de la Gr^ce ct du si^clc d'Auguslc, auginent^s de loin 

 en loin par des produclions digoes de leur elrc comparees, n'empeche- 

 rent jioinl la decadence des leltres lalincs; c'est encore ainsi qu'a I'e- 

 poque ou I'Europe sorlit de la barbarie, le bon gotlt litteraire ne fut 

 lainene que par la lecture des ecrivains de I'antiquile, sans que les au- 

 tears conlcniporains cussent aucune part ii cet heureux changement. II 

 y a done, pour la lilterature, des causes de developpemens, de progr^s 

 ou d'affaiblissement, une sorle de vie enfin, dont les phenomfenes parais- 

 sent jusqis'ici peuronnuset qui peuvent etre I'objet d'oliservalions Ires- 

 utiles : c est encore une etude dont les revues quinquennales devront 

 presenter les resultats. 



La marcbe des beacx-aets est plus reflecliie, et par consequent, inoins 

 irreguliere que celle des leltres. Cependant, les lois' auxquelles ils sont 

 soumis ne sont pas toutes dans la nature ; nos habitudes, nos mecurs ac- 

 luellcs, nos prejuges y cxercent aussi leur pouvoir. II semble que ees 

 agens mobiles hiisscnt aux observalcurs plus de inoyens de les reeon- 

 naitre, eJ d'assigner la part qui leur appartictit dans les effets auxquels 

 ils cooperent ; il seralt utile que quelques faits de cette nature fussent 

 signales et discutes. On troiiverait peiit-^tre aussi, dans rexanicn de ce 

 precepte d' Horace : f/< piclura foesis erit, I'orcasion de distinguer 

 avec plus de precision le caraclferc propre de la poesie et celui des 

 beaux-arts. II scmbic que les artistes ont mal compris le legislateur du 

 Parnasse : au lieu d'etendre le domains? de la peinture aussi loin que ce- 

 lui de la poesie, Horace a voulu ramener Ics pontes a la description des 

 objets accessibles i la peinture. 



Dans les scitNCEa, si Ton exceple les productions du genie, tout pro- 

 cede avec assez de r^gularite pour que la connaissaiice du passe repande 

 quelques lumieres sur le present, et meme sur I'avenir.Tous les pas que 

 des esprils justes, guides par de bonnes niethodes, peuvent faire dans 

 la carrieie, tout cc qui ne depend que de la perseverance et de I'appli- 

 cation, sc trfiuve nicsure nalurellement par le nomhrc, I'aclivite et la 

 (iuree des travaux. Quelques distances bien connues et comparees au 

 tems que Ton a mis a les parcourir, apprcnnenl a juger, au raoins par 

 estlmc, du cheinin qu'on a pu faire dans un autre espace de tems. Cette 

 evaluation deviendrait encore plus exacte et plus utile, si Ton avait, 

 pour une epoquc assez rapprocbee, une statistique exacte des acf/uisi- 

 tions des sciences, qui servirait de point de depart , de ternie de com- 

 paralsoD pour les reclicrclies sur ravancement des conuaissanccs. La 



