i58 UL' UOMAIN HISTOIUQUE 



tale , ucms tiuus uvjinnons insensiblomcnt vers uo rut soci.il 

 plus puriait. Maus , a mesiire i|ue aoiis en approdions , nou* 

 oublions le langage liannoiueu\, mais quelqucfois obAcnr, 

 des dleux ct des oracles. Nous marchoiis , si jose m'cxpri- 

 Jkitiv ainsi , an re^ne do !a prose, <|ai est , a la verile , uiolns 

 sonore, mais plus claire. Voila, sans doutc , pourquol les 

 succes pofHlques s'obtlcaucnl si pcniblenient aujourd bni , et 

 ne peuvent etre que leprlxd'un talent superieur. Nos poeles 

 cootemporains ont un doul)le merile qui n'etait pas neces- 

 sau^e a leurs devanciers : Jls out a triompber , non-seule- 

 meut des dlfiicultes de lu pocsie , a une cpoque oii toutes ses 

 formes, toutes ses ressoiu'ces semblent epuisees 5 ils ont en- 

 core a latter centre les preoccupations de leur siecle. 

 . Cependanl, que Ton n'inCere pas de la que je parle de reje- 

 ter toutes les fictions po('ti([ues : nou, elles nous interessent 

 dans Ossian ct dans les antl(jues epopt*es; nous les admettous 

 dans I'Arlosle, le Tasse et Miltou. La , ce sont de prccieux 

 monumens des croyances religieuses des peuplesanciens, et 

 de leur maniere de pelndre les sentimeus, les passions et la 

 pensee. Ici , nous voyons d'heureuses debauches d imagina- 

 tion cnfant;es dans un terns iuterniediaire entre la credulile 

 et la philosopbie, et qui nous rappellent a la fois le loug som- 

 meil ct le beau reveil de I'esprit liumain. S'il est perniis de le 

 dire, en passant, il en est des epopees conime des laedailles : 

 leur valeur intrinseque est comptee pour peu de chose, lors- 

 qa elles sont neuvesj elles en ont une grande, lorsqu'elles sont 

 couvertes d'uue rouille legere, et revelues dun certain vernis 

 (J'antlquite. Elles sont alors Pobjet de celte veneration classi- 

 quedue aus. ceuvres du genie, consacrees d'age en age par 

 radmlralion des liommes. 



Dira-t-on que ia peinture des terns auxquels on donne au- 

 jourd'bui le uom de romantiques , exige absolument les cou- 

 leurs de la poesie? Cela ne semble rien moius que pronvc. 



