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Id se prcseuto uue coujeclure sans doutc yssez etrangn, 

 mais qui merite quon s'y arretc un monieiit. Serait-il vrai 

 que CCS uicincs personues cusscnt songc a employer, comrne 

 un moyende nous disposer a rctrograder vers le passe, celtc lll- 

 terature qui est nee tout nalurellcuieut du bcsoln de lalsser uu 

 moment les classlques grecs el romaIns,en cliercliant de nou- 

 velles sources d'Interet dans nos annates? Le projet serait as- 

 sez habllemenl concu; mals je doule qu il rcussissc. Comment 

 ne volt-on pos d'abord, qu ime lllteraturc ne dolt pas etre con- 

 forme aux terns qu'elle retrace , mals au terns ou elle est 

 cultlv('e, a Tesprlt dcs hommes auxquels on la destine? Est-il 

 possible de tromper long -terns les besolns dun siccle? Ne 

 sait-on pas que, malgrc les efforts de certains esprlts mysti- 

 ques, souvent plus par calcul que parune disposition naturel- 

 le, la majorlte des iecteurs est du cote des amis de I'utUe et du 

 vrai? 



Je ne protends point pour cela que le genre d'ouvrages 

 dont je parle, doive servir a dresser autant d'actes d'accusa- 

 tlon coutre le passe. Ce serait donner dans un autre exces. 

 La feodallie a existe : sans doute cet etat social elalt raauvaisj 

 mals appareniment il elalt necessaire dans I'enohainement des 

 destinees europeennes, puisqu'il a eu lieu. IjCS hauts barons, 

 les jnstlclers et les seigneurs subalternes elaient presquetous, 

 il est A'rai, des brigands feroces; mais, je le demande,ptalt-ce 

 senlement leur t'aute? A leur place, nous eussious ele ce qu lis 

 etaient. A quo! hon accuser les hommes? II vaul mieiix expll- 

 quer les terns. En efTet, les teiiis sont dirtt'rens , les hommes 

 sont les memes. L'lnler^t est toujours leur grand mobile. C'est 

 de la nature et de la position de cet Interet que depend, sul- 

 vant les epoqucs, le sort de la societc. Les peuples deml-bar- 

 bares n'onl guore d'autres richesses que les produits bruls de 

 la terre : il suit de la que la possession de la terre est chez eux 

 I'objet unique de rambitiou. Dans cet etat, la population se 



