LITRES FRANgAIS. 171 



(Ju poison, dii poignard, de I'tnl^vemcnt et de tous Ics genres de vio- 

 lence, pour otcr le fits a la mere, ou la vie a i'uii ct a i'aulre : cette cQn- 

 duite est Irop alTrcuse, et die vient trop tard. Quaranle ans plus tol, elie 

 eut scmble moins etonnante. Aujourd'liui, ceia surprend, cela effraic; 



les moeurs ont change; Ics actions du due de C sont de son rang, 



mais non plus de son terns njVous voudrions citer en enlier les neuf 



pages (jui suivent, parce qu'elles prusentent un resume Gdele ct curieux 

 de I'histoire des cours et des vices des rois et des grands, trace par le 

 pinceau energiquc d'un prince plus que sepfoagenairCj doue d'un esprit 

 penetrant el observaleur, qui avait passe cinquante annees dans les prin- 

 cipales couis de i'Europe, et qui avait vecu dans un commerce intime 

 avcc plusieurs des princes contcmi>oraius. On ne saurait recuser un pa- 

 rcil temoignage, puise dans unc connaissance pratique ct approfoodie 

 des hommes ct du monde, et dans une longue experience, o Ou se trou- 

 virent de tout terns, nous dit le prince courtisan et philosoplic, les 

 hommes qui Crent de leur avilissement un tilre a la superioritCj et me- 

 Ifercnt plus de cruaute a plus d'elegancc, plus d'orgueil a Tabnegatiun de 

 toute dignile, plus de vices, en un mot, a plus de lachete? dans les 

 cours. La trace d'unecour, dans une con tree, est ineiriicable...{i)i> — »En 

 etTet , quand loutes les jouissances s'accumuleat aulour d'un seul ; quand 

 toutes les volontes se rapportent a une seule volonte, comme a un cen- 

 tre ; la oil personne n'a de pensee, la ou une hierarchic de bassesse est 

 elablie, quellcs vertus pourraient se monlrer ? » — « L'histuire, dil-il ail- 

 leurs , peutse parlager en deux grandes zones. Les hauls lieux de la so- 

 ciele s'cnvironnent d'une atmosphere de contagion et d'opprobre ; et 

 toutes les vapeurs du vice semblent se reunir autour de la cime de I'edi- 

 fice. Dans le sol le plus humble, au contraire, naissent el croissent, 

 comme des plantes vigoureusrs , les vertus domestiques ct Ics vertus na- 

 tionales, tout cs qui honore I'homme, tout ce qui enorgueillit de vivrc, 

 tout ce qui console des maux de rexistcnce. » 



PJous crojons en avoir dit assez pour exciter un vif desir de lire les 

 memoires de M""= Pauline Panam, doub'emcnt intcressante et estimable 



(1) (C Qii'on lise ce que les hisloriens de tous les tcjis ont dit sur la Coiir des 



mouarques ; I'ambition dans I'oisivele, la bassesse dans I'oigueil, le desir de 



s'enrichir sans travail, I'aversion pour la verilc , la flatterje, la trahison , la per- 

 fidic , Ic mepris des devoirs du citoycD, la craintede la \'erlu du prince, Tesperiince 

 de sesfuiblesses, et plus que lout cela, le ridicule perpMuel jete sur la vertu, for- 

 mcnt , jccrois, le caractere du plus grand nombre >les conrti?ans dans tous les 

 lieux el dans tous les Icms. i) ( Montesquiev, r..^}irit des l.oU , liv. iii , cliap. v. ) 



