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maliqucs qui s'applique le plus directtpicnt 4 I'ctude dcs phenomcnes 

 naiure's. 



Lcs premiers theorfemes Je I'optique avaient ete decouverls par Des- 

 cartfs, Hiiygpns et JNewlon. Gctte science a pris un nouvtl cssor vers le 

 rommcnceuient du si6cle; elle doit ses progri^s recens , cu France, i 

 MM. Malus , Arago, Biot el Frcsntl; ct en Angleterre, a MM. WoUas- 

 ton , Young et Brewster. 



La liimii-re se transmct avec une vitcsse immense a toutes les parlies 

 de rUnivcrs. Elle parcnurt d'un mouvement unilbrme environ soisante 

 et dix nillle lieues dans Tinlervalle d'une seeonde ; elle se rcflcthit a la 

 surface des corps; une parlie dt: ses rayons penfeire les substances dia- 

 phanes. Elle se decompose en rayons colores homogenes, inegalcmcnt 

 refrangibles. 



Lorsqu'un rayon de lumifere traverse certains crislaux , il se paitnge en 

 deux faisceaux distincts; c'est ce qui coiistitue la double relraclion. La 

 loi de cc phenomene a ete deduile des observations par Iluygens, et M. 

 de4iaplace I'a ramenee aux principes generaux de la niecanique ratlo- 

 ncllc. Chacun des deux rayons refractes acquiert dans rinterieur du mi' 

 lieu cristallise , une disposition sptfciale que Ton a designee sous le nom 

 de folarisation , et qui a un rapport singulier et constant avec la situa- 

 tion des eiemens des cristaux. Gette propriele devient manii'este, lors- 

 qu'un rayon polarise tombe obliqiiement sur la surfiice d'un corps dia- 

 pbane qui en rellechit une parlie; ear les effets de la reflexion et de la 

 transmission sont liesdifferens , et en quelque sorte opposes, selon que 

 la surface se presente au rayon de differcns cotes. 



M. Malus a eludie ce genre de phenomenes avec une perseverance ad- 

 mirablc, ct cc sont ses nonjbreuses et ingenicuses decouvertes, et lcs 

 experiences de MINL Wollaslon et Young , qui onl imprime un nouveau 

 mouvement a Toplique , et ont determine ses dcrniers progrfes. 



On doit a M. Arago la tiecouverte de la polarisation coloree. Ses re- 

 clierches , qui ont perfeclionne loutes lesautres parlies de Tuplique, ont 

 un caraclere remarquable, en ce qu'elles donnent a cetle science des 

 inslrumens nouveaux qui reproduisent et perpltuenl I'ulilite des expe- 

 riences. C'est ainsi que , par I'observalion dcs phenomenes de lu polari- 

 sation coloree , il a pu comparer lcs rayons qui partent des bords du dis- 

 que apparent du soleil a ceux qu'envoie le centre de cet a?tre. II en est 

 de nieme des effels de la dilliaclion dont M. Arago deduil un nouveau 

 procede, pour mesurer, avec une extrfime precision, les moindres dif- 

 ferences de force refringcnte des corps ou dcs substances aeriformes. 

 L'optiquc n'a rien acquis de plus ingeniiiux et de plus imporlant. 



