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Ii'a£;i!cuitiire fut Icur priiicipa'e ressource. Le coiiinierce y 

 lleurit un inoment sous Ic regne de Salomon , et disparut 

 apres lui. Dans ties terns p'vis rnpproclios dc nous , Hicron, 

 Abdi-rame ct les Medicis elevcrent aussi leur puissance et 

 ieur fortune par les rcssources d un vaste commerce ; niais 

 CCS grandcs spr'cu!ations n'enricliissaient que le prince, la 

 nation n'y avail aucune part ; ainsi , les teries devaieut ac- 

 quilter presque seulcs la totalite des charges publiques : Tan- 

 cien systeme des ecuuomistes se trouvait de la sorte ri'alise , 

 et cette epreuve ne serait point a son dt'savantage , s'il etait 

 possible de recueillir et de bien apprccier toutcs les cir- 

 constances qui s'y rapportent. 



Chez un peuple essentiellement agricole , les institutions 

 devaient etre surtout dirigees vers la culture. La religion, 

 les lois, les usages, Texemple des houimes les plus inlluens, 

 toutse rt'uuit en faveur de ce premier des arts 5 mais le legis- 

 lateur, determine par des considerations d uneaulre nature, 

 etablit aussi quelques lois desastreuses, qui dimlnnerent beau- 

 coup riieureuse influence de cellcs qui n'avaicnt point d autre 

 objetque les travaux du cullivatcur. La plus remarquab'.e de 

 ces lois anti-agricoles, fut celle qui ('tablit Tanneesabatliique; 

 toules les operations de culture etaienl deiendues pendant 

 cctic an nee , en sorte quil fallait avoii- pourvu davance a ce 

 que les champs ne rapporteraient pas. Si le li'gislaleur n"a- 

 vait ete guide par des vues dun ordre supiTieur, il n'eut cer- 

 tainemenl pas prononce d'aussl bizarres interdictions ; la 

 nation juive, qui en supporta si long-temps les iuconvt'uiens, 

 suty remedier a force de travail , et par un ordre severe dans 

 toules les families; inais , comrae on ne pouvait empecher 

 quil n"v eiit quelquc peu de relachemcnt el quelques desor- 

 drcs, Taunee sabathiquo tcndait a augmetUer le nombre des 

 pauvres , en meme tems qu'elle diminuait les ressources des 

 riches. Voici dautres eatraves dont la religion vinl embar- 



