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et aride J il faul que vous soyez cotnme line douce plule qui 

 la rafraiclilsse et qui la rende fc^conde. » II est penuis de se 

 de(ier de la sevorile des minislres a contrarier les passions des 

 rols. La loi, voilix le mellleur marteaupour polir le fer brut, 

 la meiUeurc pluie pour rafraichir la levre aride , le nieilleur 

 aviron pour francliir Ics dangereux torrens. 



Le Ciiikuig est un recueil de trois cents odes ou pieces de vers 

 de peu d etendue,formant au total trenteneuf raille deux cent 

 trentc-quatre caractcres,et extraites par Confucius de la gran- 

 de coUeclIoa d 'posoc dans la bibliotlicque imperiale des 

 Tclieou; car, des les terns les plus auciens, la pocsie a ete en 

 grand lionnenr auprcs des Cliinois; leurlanguc toule figurec, 

 tOQle metapborlque, Tattesle ; le mot raeme de poesie, qui si- 

 gnlfie en cliinois paroles de la salle ou da temple, fait voir 

 qii elle elalt nielee aux instructions publiques des pretres et 

 des magistrals; en fin la haute veneration dout jouil le Clilking 

 ne lalsse aiicun doutca cat c'gard. Si done les j<'suites, etpar- 

 tlculierement le docle P. Cibot, dai>s les notes de son ISlemoi- 

 re sur la langue cidnoise, parleut du peu de credit de la pocsic 

 aupres du gouvernement ; si , selon le P. Cibot, « on dit en 

 Cliine, qu'un bomme de leltres fait blen des vers, comme on 

 dit en France, qu'un capitaine d'infanterie joue blen du vio- 

 lou »; cela ne pent s'appliquer qu'aux terns tout-a-falt mo~ 

 denies. Il faut bieu qu'il en soil a la Chine corame partout 

 ailleurs , ou la poesie perd son cre'dit , a niesare que les 

 uiocurs publiques perdent leur energle et leur siniplicit '■. 

 Mais , sous les vieilles dynasties patriarcales , ces luceurs 

 etalent duns loule leur force, et la poesie dans toute sa splen- 

 deur. Aussi , est-ce sur trois mille pieces de vers que Confu- 

 cius a fail son clioix. 



« Volci ce que je pense du Chiking, dit lempereur C!iun- 

 Tclic,dansla preface qui precede la traduction tartare,execu- 



