LITTERATURE. loi 



I'eiiibaumer par des eaux de senteur qu'on faisait jaillir dans 

 I'inteneur des statues dont le theatre etait orne ! 



« II faut choisir, dit encore Vitruve, le lieu le plus salubre 

 pour y construire un theatre; car les citoyens viennent s'y 

 asseoir avcc leurs fcmmes et leurs enfans, pour y jouir du 

 spectacle ; I'attention et Ic plaisir les y tienncnt immobiles; et 

 dans cet etat, Icur pores s'ouvrent davantage aux impressions 

 de I'air. >> 



Mais ce qu'il n'y a pas moyen d'approuver, c'est la passion 

 cxtravagante que les Atheniens finirent par avoir pour les re- 

 presentations sceniques. On a dit depuis du pcuple roniain 

 qu'il ne lui fallait que du pain et les jeux du cirque : panem et 

 circences. Nous n'avons a Paris que trop de spectacles de tout 

 genre, qui, ouverts tous les jours, et presque tous les jours 

 remplis, causent une grande perte de terns a la classe indus- 

 trieuse et ouvriere, et absorbent des capitaux considerables 

 qui pourraient etre employes plus utilement. Dans Athenes, 

 c'etait autre chose; il n'y avail de repi'esentations theatrales qu'a 

 certaines epoques de I'annee; elles revenaient rarement, et du- 

 raient peu de jours ; mais il semble que, pendant leur duree , 

 tous les citoyens en fussent exclusivement occupes et ne fissent 

 pas autre chose : des gouts naturels a I'homme, celui de la mu- 

 sique, celui de la poesie, et celui de I'imitation, se trouvaient 

 satisfaits a la fois, et donnaient a ces jeux un charrae inexpri- 

 mable. Ce plaisir devint fureur; les Atheniens furent entraiiies 

 par cette passion dans des exces et dans des fautes qui leur 

 devinrent funestes; le judicieux Plutarque les leur reproche 

 avec justice (i). « Qui voudra faire lecompte, dit-il, combieu 

 leur a coiite chacune comedie, il se trouvera que le peuple 

 athenien a phi dcspendu (^depense) a faire jouer les tragedies 



(i) Traduction d'Amyot. Traite : En quoi les Atheniens ont ete pint 

 cxcellens. (Tom. xix de ledition de Cussac, t8o3, page i8. ) 



