LITTERATURE. 97 



que cellos de Sophocle; elles valient cntre trcizc ct seize cents 

 vers; cependant les deux plus longucs, Helc-ne et les Phcni- 

 cicnnes, ont dix-sept cents ct dix-sept cent cinquante vers. 



Le clioeur eta^t, par ses chants, un orneracnt de la tragedie 

 {jrecque; et les partisans de I'antiquite ne manquent pas de 

 regretter beaucoup que nous ayons supprimeles chceurs. Mais, 

 quand on y reflechit, on trouve qu'ils etaient d'une grande 

 invraisemblance; car cnfin, pent- on admcttre que toute action 

 propre a ctre mise au theatre se passe toujours devant quinze 

 tenioins da meme sexe et du meme age, tantot vicillards, tantot 

 fenimes, tantot soldats; que ces quinze personnages, ranges sur 

 trois ou cinq de front, aillcnt et reviennent en chantant, se 

 partagent en deux demi-chceurs qui altcrnent ct se repondent (i) ; 

 qu'ils deviennent aussi les interlocutcurs des personnages agis- 

 sans dans la tragedie, qu'ils leur donnent des conscils?... On a 

 tourne en ridicule les eternels confidens de nos anciennes tra- 

 gedies francaises; mais ne sont-ils pas plus naturels et plus 

 vraisemblables que les chosurs ? On peut, en effet, facilement 

 admettre qu'un heros ait un ami dans le sein duquel il depose 

 ses secrets, et dont il ecoute les avis; mais cst-il croyable que 

 Phedre, par exemple, qui a commence par faire beaucoup de 

 difficultes d'avouer a sa nonrrice son coupable amour, en fasse 

 ensuite la confidence au choeur, qu'elle prie de lui garder le 

 secret, et que les quinze femmes jurent en choeur de se taire (2) ? 



(i) Le choeur marchait de droite a gauche en chantant la strophe, 

 et revenait de gauche a droite en chantant Vanti-sirophe ( ces luots 

 signifient lour et retour) ; il s'aFretait et restait en place pour chanter 

 , YepoJe. Nous voyons encore dans nos eglises , quand on chante les 

 versets des psaunies , les chefs du choeur aller et revenir en se pro- 

 menant, chacun, de son cote, puis s'arri-ter et demeurer en plice 

 pour chanter I'antienne. 



(a) Hippoljrte d'Euripide , vers 710 et suiv. 



T. XXI. — Janvier 1824. 7 



