LITTERATURE. 85 



queiir; etsi le contrairc airivait, ce sciait tant pis pour nous, 

 et tant pis pour la litterature dramatique europeenne , qui re- 

 culcrait vers I'absurde et I'extravagant ; on nous ramenerait au 

 theatre du moyen age, aux representations des mysteres , des 

 fnoralites, enfin a la barbaric dans laquelle notre scene etait 

 plongee avant le grand Corneille. 



J'ai peine a concevoir, je I'avoue, que des hommcs ins- 

 truits aient voulu absulument trouver une ressemblance exacte 

 cntre le theatre tragique grec et le theatre tragique francais. Je 

 suis au contraire frappe de la multitude de differences caracto- 

 ristiques qui se trouvent entre I'un et I'autre. 



Mais, avant d'en faire remarquer quelques-unes des plus frap- 

 pantes , il me semble a propos d'observer qu'il ne nous reste en 

 tout que trente-deux tragedies grecques (i); on ne pent dire 

 combien il en avait ete compose, mais on a retrouve les noms 

 de trois cent cinquante poetes tragiques grecs ; et Ton sait que 

 chaque poete donnait un assez grand nombre d'ouvrages. Les 

 trois grands tragiques grecs en avaient, dit-on, compose entre 

 eux trois plus de trois cents ; le terns n'a respecte qu'une petite 

 partie de tant de compositions precieuses ; c'est d'apres ces de- 

 bris qu'il nous faut apprendre ou plutot deviner ce qu'etait la 

 tragedie grecque : c'est ainsi que, d'apres quelques colonnes 

 restees debout , un archltecte ou un antiquaire cherche , con- 



(i) Encore ces trente-deux tragedies, ne les possedons-nous pas 

 en entier ; plusieurs sont mutilees et incompletes (n) ; le texte en est 

 trop sQuvent corrompu par les fautes des copistes ; et les savans dis- 

 putent encore sur la vraie maniere de lire et d'interpreter beaucoup 

 de passages. 



[(i) Les Clioephores , Agamemnon, d'Eschylc ; on a perdu Ic prologue dc 

 Rhesus et probablement celul d'Tphigenie en Aiitide ,• il y a des lacunes dans 

 les SappUanles d'Euripide, etc. ' 



