ARCHfiOLOGIE. iii 



Situee au dela de la derniere cataracte du Nil, a deuxlieuos 

 au-dessus de Syene,ct a quatorze lieues en de-ca du tropique, 

 I'lle de Philae est I'un des points les plus inttressans de 

 I'Egypte , et par le nombre des monumens qu'elle renferme , 

 et par I'importance religieuse qu'elle eut autrefois sous I'em- 

 pire des Pharaons. 



Doues dune raison siiperieure , les pretres egyptiens sa- 

 vaient donner aux croyances pieuses une tendance utile a la 

 prosperite ou a lindependance de la palrie : I'lle de Philaj 

 etant,par sa position geographique, une des portes del'Egypte, 

 ils enseignerent au peuple que le tombeau d'Osirisy etait ren- 

 ferme, et en la designant ainsi a la veneration publique , ils 

 mettaient cette position importante sous la sauvegarde imme- 

 diate de tous les citoyens. Entouree de trois cotes par des de- 

 serts ou par la Mediterranee, c'etait principalement du cote 

 de la Nubie que I'Egypte avail a redouter les incursions etran- 

 geres : il entrait done dans les vues d'une sage politique d'ap- 

 peler la vigilance des Egyptiens jusque sur les dernieres limites 

 de leur territoire , et, par la surcte d'lin seul lieu, de ga- 

 rantir celle de toute la conlree. Philse devint alors un but de 

 pelerinage, comme le furcnt plus tard Jerusalem et la Mecque. 

 Onyelevades temples niagnifiques; de riches offrandesvinrent 

 contribuer au luxede Tarchitecture , et I'lle enticre futbientot 

 couvertede monumens. On eut dit (jn'outre le motif religieux, 

 les Egyptiens avaient voulu donner aux peuples limitrophes 

 uue haute idee de leur puissance. La frontiere del'Egypte pre- 

 sentait ainsi un aspect imposant a quiconque eut ose concevoir 

 le projet de I'envahir , et la premiere armee d'Ethiopiens qui 

 aura descendu le jVil , celle de Sabacon , par exemple, sc sera 

 peut-etre long-tems arretee devant cette ile, avant de hasarder 

 le premier pas sur la terre des Pharaons : toutsemblait I'aver- 

 tir que les memes hommcs qui, si loin du centre de leur em- 

 pire, avaient pu constiuirc de soniblables edifices, etaient ca- 

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