112 ARCHEOLOGIE. 



cntre Syeiie etrcmplacemeut dc Memphis. La Basse-Ejjypte ne 

 (lev ail ctrc alorsqii'ungolfcde la Meditcrram'-p, ctleNilne pou- 

 vait s'y jetcr que par iino seide eniboiichiiro, j)ui,s(iuc la diver- 

 i^ence dc ses branches n'est due (jii'a I'elaiijissement subit dc 

 la vallee. La grande quantitc de limon que ce fleuve charrie 

 dans scs debordemens aunuels, aura graduellemcnt coniblo ce 

 vaste bassin , et donne naissancc a la contrcc la plus fertile 

 de I'Egyptc , peul-ctrc meinc du moude enticr. C'cst ainsi que 

 ce fleuve bicnfaisant, sans qui la patrie des artset de la civi- 

 lisation n'eut ete qu'un desert inhabitable , a non-seulement 

 feconde le sol naturel de la vallee ; niais y a encore ajoute 

 d'autres terres , et a cree , pour ainsi dire , une nouvcUc 

 Egypte a cote de I'Egypte primitive. Ce fait est tout entier con- 

 signe danscette iiigenieusc expression d'Herodote : « Lc Delta 

 est un present du fleuve. » 



Mais, si des esprits difflciles, chez qui les probabilites ne 

 delcrmincnt pas toujours la conviction, se refusent acroire que 

 toute la Basse- Egypte a duson origine aux alluvions du Nil, 

 ils ne peuvent du moins s'empecher de reconnaitre que son 

 territoire a etc considerablement accru. Ici, des traditions liis- 

 toriques et des fails nalnrels viennent a I'appui des probabi- 

 lites; et non-seulement Herodote, mais Uiodore de Sicile , 

 Strabon, Pline , Plutarque et plusieurs autres ecrivains ce- 

 lebres, a la tele desquels il faut placer Honiere, attcstent cet 

 accroissemcnt. La Haute - Egypte a done ete plus ancienne- 

 inent habitee que le Delta , et consequemment les edifices de 

 la Thebaide sont anterieurs ^ ceux de la contree inferieure. 

 C'est ce motif qui a determine les savans de I'expedition fran- 

 caise a commencer par le sud la description des antiquites 

 egypticnnes. Je vais los suivre pas a pas dans cette course 

 scicntifique, et supposantle lecteur dispose a fairc avec moi le 

 voyage , je le transporte sur les confms de la Nubie, et nous 

 aburdons ensemble a I'lle de Phike. 



