ET POLITIQUES. .6^^ 



Mais I'autorite n'etait pas dans leurs mains; un general par- 

 courait la plage a cheval. A mesure que les mallieureux pre- 

 naient terre, il les interrogeait, et de suite, les envoyait, sous 

 escorte, a Calais ou ils furent constitues prisonniers. 



A I'histoire du naufrnge va succeder I'liistoire diwproces. 



La voix du peuple, cetle voix qui , bien entendue, librement 

 exprimee, est reputee celle de la divinite merae , cette voix les 

 avait proclames innocens : Vous etes naufrages , leur avait-elle 

 (fit. — Un gouvernement de fer y substitua cette reponse : Vous 

 etes (les emigres, des emigres rentres (i)/ vous serez juges 

 comme tels ! 



Effectivenient, un ordro superieur porte qu'ils seront tra- 

 duits comme emigres rentres, devant unc commission militaire. 



A cette nouvelle, I'Angleterre s'emeut en leur faveur. Son 

 gouvernement les reclame comme prisonniers de guerre ; il 

 propose un cartel d'echange; il offre meme de relacher jusqu'a 

 cinq mille hommes pour la rancon des naufrages ! son inter- 

 vention est rcjetee; mais elle n'en est pas moins honorable pour 

 ce gouvernement, d'ailleurs peu prodigue de ces sortes d'in- 

 tercessions. 



Pendant que ces negociations ont lieu, les prisonniers sont 

 tenus au secret le plus severe. Ils demandent la permission de 

 communiqucr avec leurs conseils et quclques amis, (eternel 

 sujet de difficulte dans les proces politiques ! ) L'aulorite locale, 



(i) Un magistrat , vraiment digne de ce nom , M. Gosse , quoique 

 accusateur public au tribunal criminel de Saint-Omer , avait ecrit au 

 Gouvernement pour demontrer rimpossibilite legale de mettre les 

 naufrages en jugement. Le 12 frimaire an iv, le ministre dit de la 

 justice lui repondit (il faut le lire pour le croire) : « Que les emigres 

 dont il s'agissait devaieut (5tre consideres comme des emigres rentres , 

 quoiqu'on put egalement les considerer comme pris les amies a la 

 main. » ( Memoires de Choiseul , p. 28. ) 



