i4 NOTICE HISTORIQUE 



eii A iij^letcire , M. Congrcve est sans doute rassiui-. Quant aux 

 brochures publiees en France centre le nouvel eclairage , eHes 

 ne contionnentrifii d'inslructif, et ne pcuvcnt faire naitre I'idoe 

 d'aucun |H'rfcctionncnieut: lours autours ne voulaicnt que nuire, 

 succes facile a obtenir par des moyens qji'ils connaisscnt , et 

 ])Our lesquels ils n'ont point d'avcrsion. 



On ne pcut contester que leclairage par le ^az hydrogene 

 ne soit d'origine franraise. C'est en France ct a Paris que Ion 

 a fait, pour la premiere fois, il y a plus d'un siecle , I'expe- 

 ricnce connue dans les laboratoires sous le noni de Lampe 

 philosophiqiie. C'est encore a Paris que Lebon , ingenieur des 

 ponls et chauisees, fit les premieres experiences en grand, 

 avcc du gaz obtenu par la distillation du bois dans des \ais- 

 seaux clos. Des I'annee 1799 , il avail presente sa decouverte 

 a I'lnstitut , afin de constater ses droits a un brevet d'inveution 

 qu'il obtint Tannee suivante. En 1801 , il piiblia un meinoire 

 sur les thermolampes, appareils destines a chauffer et a eclairer. 

 Outre I'avantage de produire ces deux effets avec economie , 

 les thermolampes devaient recueillir les prodiiits de la distilla- 

 tion du bois ou de la houille : Lebon annoncait meme la pos- 

 sibilite de traiter les huiles dans son appareil , et de les reduire 

 en gaz. Il ajoutait que ses thermolampes produisaient une force 

 motricc capable d'un cffet utile, et il la romparait, pour en 

 <lonncr la mesure, a la force connue des machines a vapeur. 



Malheureusement, Lebon voulutaller trop vite. II entrepre- 

 nait d'exploiter a la fois plusieurs arts nouveanx dont chacun 

 exigeait encore des recherches et des essais. L'eclairage par le 

 gaz etait le seul dont I'ingenieur francais eut fait I'epreuve en 

 grand , et il avail essuye quelques critiques : I'acide pyroli- 

 gnoux, I'un des produits de la distillation du bois, n'avail pas 

 encore ete porte au degre dc purete qu'il atteint aujourd'hui 

 par les precedes de M. MoUerat : quant au pretendu goudron 

 extrait du bois en niemc tcms que le gaz, I'cxpericncc devait 



